退化性關節炎即所謂的「骨性關節炎」，是一種慢性關節疾病，主要由於關節軟骨的老化和損傷而引起關節發炎或疼痛。
退化性關節炎分兩類
退化性關節炎一般分成兩大類，一是原發性退化性關節炎， 以老化、肥胖、生活或工作型態需久坐、久站，或是長時間維持某些動作或姿勢造成關節過度疲勞而受損所致。
另一種則是次發性的退化性關節炎，主要是因為關節或韌帶損傷、遺傳、代謝疾病、先天性關節發育異常、骨頭缺血性壞死、感染等原因，引起關節軟骨破壞，而發生退化性關節炎。
發生病變原因
形成退化性關節炎的成因目前醫界尚未完全確知，推估造成關節退化可能是以下因素：
①年齡老化
隨年齡增長，關節軟骨的修復能力減弱，容易出現關節受損和退化。
②肥胖
過重或肥胖會增加關節承受的壓力，加速關節軟骨損傷而提早退化。
③遺傳
某些基因可能會增加關節創傷破損的風險。
④關節過度使用
長期的重複性壓力或過度使用關節，如運動員或重度勞動者可能導致關節軟骨損傷。
⑤關節損傷
運動事故傷害，或其他如車禍等造成關節損傷，可能形成關節無法回復性的傷害，導致關節退化提早發生。
好發部位
容易受到影響的主要是負載全身重量的關節，包括膝關節、髖關節和腳部關節，中柱的頸椎、腰薦椎，以及身體其他容易過度使用關節，包括手部的指關節等。
▲退化性關節炎好發部位。
退化性關節炎有哪些症狀？
1.發生在腿腳等載重關節的退化性關節炎，常在上下樓梯、久走或是久坐等長時間不動，或是在濕冷的天氣時會出現疼痛，或關節僵硬感。
2.持續的關節過度使用時，行動時會有明顯的「喀吱」聲，甚至感覺到關節面不平滑的磨損感。
3.關節可能會出現腫脹，尤其是在活動後或氣候變化時更為明顯。
4.退化性關節炎可能導致關節變形，例如膝關節的O型腳，這是人體為了減少膝關節的壓力而自然產生的平衡方式。
退化性關節炎在早期時只會出現輕微的疼痛和不舒服感，休息就可以緩解症狀。但是隨著病情的進展，症狀可能會變得更加明顯，並影響關節的功能和活動能力，甚至因為疼痛而減少活動，進而形成肌少症，造成患者體力愈來愈衰弱，無法自理生活，必須用輪椅代步。因此患者需及早根據關節疲勞和發炎程度，提供相應的治療以預防持續惡化。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／國泰醫院．衛福部南投醫院．台中榮民總醫院
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