我們常說「我好傷心」來形容自己情緒低落。心理師提醒，已經有研究指出，長期情緒低落不只是讓「心情」不美麗，也可能對「心臟」造成實質的傷害，長時間的情緒變化不只是影響大腦健康，也會與其他身體部位產生交互影響與反應，並藉由不同方式，最終影響到心臟健康。
心情不佳會實質影響心臟健康
心理師甘雅婷指出，美國心臟協會在2023年年初，於《美國心臟學會》期刊上發表一項研究，找了50多萬名18～49歲的年輕人，請他們自評心理健康程度，並追蹤、對照他們發生心血管疾病的機率。
其中，有自覺14～30天內心理健康狀況不佳的實驗對象，得到心血管疾病的風險是心理健康組別的2.3倍，也藉此證實長期的情緒低落，不只影響心理，更實質影響心臟的健康。
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心情不佳會影響大腦功能 使人容易做出不健康的行為
甘雅婷表示，經過多項科學研究顯示，情緒主要是由大腦的杏仁核、前額皮質等區域、神經內分泌系統來調節。國際期刊《社會認知與情感神經科學》上的研究也發現，持續感到憂鬱、心情低落的人，大腦的前額皮質、海馬體、丘腦等部分的灰質體積會減少，影響到腦部的面積大小與功能，而且前額皮質的功能如果受到影響，也可能影響做決策的方式。
而額葉皮質受損的患者，容易有注意力不集中、難以抑制衝動行為的情形，也更容易產生成癮性的不健康行為，如過量飲酒、使用非法藥物等，進而增加心臟、血管的負擔。
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囤積過多壓力 易使身體慢性發炎
甘雅婷提到，當我們長時間沒有好好釋放負面情緒，會使體內的壓力水平持續處在過高的狀態，並影響到全身的免疫系統、大腦、心血管等眾多器官的健康，但目前科學尚未確認壓力容易引起心血管疾病的具體機制。
不過，國際期刊《社會認知與情感神經科學》上刊載的研究有觀察到，慢性壓力可能會透過神經網路系統，釋放甲基腎上腺素與神經肽Y，以及傳遞誘發炎症、免疫反應的蛋白質，進而使身體慢性發炎，並加速動脈硬化、血液中血栓的形成，提升心血管疾病的發生機率。
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練習「自我覺察」 保持正念心態
甘雅婷建議，常常陷入情緒低落的患者，可以時常練習「自我覺察」，幫助自己維持身心健康。所謂「自我覺察」，其實就是觀察自己當下的狀態，藉此可以事先留意身體與情緒，有沒有傳出一些「訊息」給你，並做出適當的「紓壓」行為，平常也可以透過定期反思、自問、保持正念心態，提高自我覺察的能力，讓身心健康的面對人生低谷並再次站起。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／甘雅婷醫師
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