失智症權威：「自覺年輕」預測將來死亡率！你覺得你幾歲？
朱育嫻 整理 ｜ 2021/04/28 19:02
你看自己是幾歲？國內失智症領域權威劉秀枝醫師在著作中提到，多篇國際期刊論文提及，「別人眼中的你」、「自我感覺」和「實際年齡」三者常有落差，通常，熟年者會覺得別人比較老，自己比較年輕，且比實際年齡少個2、3歲，甚至更多。而「自覺年輕」不僅令人感覺良好，甚至可預測其將來死亡率的降低。
「自覺年輕」是有好處的
劉秀枝指出，一篇發表於2015年《美國醫學會內科醫學》期刊的文章，在一項關於英國長期老化的研究中，6489位、平均年齡66歲的社區居民被問到：「你覺得你幾歲？」有70％的人覺得自己比實際年齡至少年輕3歲；25％的人自認為與實際年齡接近（多或少個1、2歲）；只有5％的人，覺得自己比實際年齡老了不只1歲。
追蹤8年後，研究人員把年齡、性別、認知功能、憂鬱症、身體狀況等因素，也納入統計分析，發現與「自覺年輕者」相比，「自覺年老」這組的死亡率高了41％，而且以心血管疾病最為顯著。
可見，「自覺年輕」不僅令人感覺良好，甚至可預測其將來死亡率的降低，劉秀枝認為，這可能是他們具有韌性與自信，正面看待老年，並且常與同樣自覺年輕的人相處的關係。
愈怕變老，愈會被年老困住
儘管年老帶來了人生經驗與智慧，但自古以來，無論東、西方的文化，都常把年老與衰弱、孤寂、失能、失智等疾病劃上等號，令人害怕變老。對許多人而言，這種對老年與老化的負面刻板印象，不僅從小就深植腦海，等自己變老之後，也常不自覺認同這種觀念。
因此，有些人年紀大了，就自認外貌、體力與智力都變差，而不再積極從事各種活動、或與人互動，也不在意穿著、打扮，果真把自己塑造成了刻板印象中的老人。
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負面思考，可能會帶來慢性壓力
另外，劉秀枝也說，歐美各國有許多大型研究計畫，分別對數百人至數千人，追蹤2年至38年，探討「關於老年的正面或負面看法，對健康有什麼影響」。近20年來，這些研究陸續發表結果：持負面看法的人，死亡率較高，住院次數較多；而持正面看法的人，死亡率較低，走路速度較快、手的握力較強、認知功能較佳，並且比較能從衛教課程受益，而改善健康。
以發表於2009年《心理科學》期刊的美國「巴爾的摩長期老化研究」為例，這項研究，從1968年至2007年，追蹤了386位、年齡18至49歲（平均37歲）的健康者，且在一開始以問卷評估參加者對老年的看法，如「老人是無助的」、「老年人心不在焉」等共16項，分數高於平均值的表示負面看法，低於平均值的為正面看法。
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研究發現：「負面看法」的人，發生心血管疾病較高
結果發現，在38年的追蹤期間，對老年持「負面」看法的人，出現第1次心血管疾病（包括中風）的比例較高。例如在第30年時，持負面看法者的心血管疾病發生率為25％，而正面看法者只有13％。研究者推論，對老年持負面看法是一種「慢性壓力」，因而間接導致了心血管疾病發生。
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◎ 本文摘自／《你怎麼看待老年，它就怎麼回應你：預防失智，快樂的老後實踐》劉秀枝 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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