年近80的王先生長年居住在中國，3年前經商失敗後返回台灣，近來因罹病且已無積蓄，生活出現困難，引起鄰居及社福單位關切。王先生的3個兒子中，僅長子偶爾探視，提供少許生活費，其餘2子都沒有回應，王先生友人得知，建議不排除採取法律行動，迫使孩子照顧扶養。
子女扶養父母是義務嗎？
長子聞訊，向父親友人解釋，3兄弟自幼遭父親冷落、毆打，全靠母親工作扶養長大，父親前往中國後長期失聯，事隔多年如今突然出現要求扶養，相當尷尬。王先生長子表達僅願意提供若干生活費，另2位弟弟經濟能力有限，還要輪流照顧臥床母親，也不打算接濟扶養父親。王先生友人仍不放棄提告，令長子相當困擾。
子女奉養父母天經地義，連法律也規定，若成年子女對父母親不聞不問，可能構成遺棄罪。但如果因經濟因素，或父母在子女未成年時沒有善盡扶養責任，情形是否會有所不同呢？
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「養兒防老」是多數人的觀念，但子女成年後是否真會孝順父母，沒人說得準。如果子女已經長大成人且有工作謀生能力，卻不照顧父母親，或者是完全不聞不問，是否違法？
律師王晨桓指出，針對這類情況，依照《民法》，子女原則上應負擔扶養義務。《民法》第1114條第1款規定，直系血親相互間負扶養義務，因此，子女依法須對父母負起照顧責任。
雖有不少民眾認為，在父母生活困頓的情況下，才須負起扶養義務，但《民法》第1117條載明，「受扶養權利者，以不能維持生活而無謀生能力者為限。前項無謀生能力之限制，於直系血親尊親屬不適用之。」
王晨桓表示，換言之，侍奉父母、祖父母、曾祖父母，只要他們發生不能維生的情況即應扶養，而無須達到無謀生能力的程度。
從上述案例來看，實務上常見子女主張父母親還有房產、退休金等資產足以維持生活，而主張不須付扶養義務，但仍應視實際情形而定。
王晨桓舉例，比如父母親房產僅為自住，無法強求其有足夠經濟來源，且退休金或政府補助又無法滿足最低生活水準，則仍須給付父母必要生活費用。
但若依照案例中的長子所說，2個弟弟經濟能力有限，則可以主張貧困抗辯，提出薪資收入、年度所得、財產總額及貸款紀錄等有利證據證明收入不穩定、身負債務或是尚有其他扶養親屬，例如案例中臥病在床的母親而無能力等，以減輕扶養負擔。值得注意的是，為人子女如果未盡扶養義務，亦可能構成《刑法》上的遺棄罪。
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什麼情況子女可免除扶養義務？
王晨桓提醒，依《刑法》第294條規定：「對於無自救之人，依法令或契約應扶助、養育或保護而遺棄之，或不為其生存所必要之扶助、養育或保護者，處6月以上5年以下有期徒刑。因而致人於死者，處無期徒刑或7年以上有期徒刑，致重傷者，處3年以上10年以下有期徒刑。」
除了處罰積極的遺棄行為外，如消極的不履行扶助、養育、保護義務，而造成父母親孤立無援、面臨生存危機，也會面臨遺棄罪的罰責。
不過，在王先生這個案例中，依照王先生長子的陳述，幼年時遭父親不當對待，導致兄弟對父親的排斥，法律上也有規定，子女可主張免除及阻卻遺棄罪成立的例外規定。
王晨桓指出，根據《民法》第1118條之1規定，如父母自小有重大虐待或傷害情形，或是無正當理由均未盡扶養義務且情形重大，得免除子女之扶養義務；《刑法》第294條之1則規定，如父母親曾有侵害生命、身體、自由、妨害性自主等犯罪行為，或未盡扶養義務持續逾2年等情形，則子女縱使未對其提供必要之扶助、養育或保護，行為仍屬不罰。
案例中，如果王先生一旦提出告訴，其3名子女或許可以上述理由在訴訟中抗辯與主張。至於在一般正常子女扶養照顧父母的過程中，如果出現有任何一位手足不盡扶養義務者，依照《民法》第1115條第1項第1款規定，其他人可對其依不當得利請求返還代墊之扶養費用，但須注意請求權時效為15年。
◎ 本文摘自／《早點知道就好了：頂尖律師教你51個超實用金錢法律常識》王晨桓 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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