和幾位60歲左右的朋友聊天，提到我們一個月前一起去日本看到紫藤花開的盛況，腦海立刻湧現一片奼紫嫣紅，卻一時想不起花園的名字。一位朋友提個頭：「足……」我馬上說：「足利花園。」於是大家紛紛分享很多名詞都想不起來的經驗，感嘆老了，也擔心是否為失智的前兆。
「就是那個、那個……」其實是舌尖現象
話到舌尖卻講不出來，心裡明明知道自己要講什麼，而且腦海裡浮現著那個人、那個地方或那件事的鮮明影像或事蹟，可就是說不出名字！這時，如果有人給點提示，如說出名稱的第一個字，正確字眼馬上會跳出來，或者過一會兒、甚至幾天後，也會自然想起來──這種情況稱為「舌尖現象」（Tip-of-the-tongue syndrome）。
示意圖／TVBS
早在100多年前，醫學界就注意到了這個現象。舌尖現象不限語文、不分國家，在各個年齡層的成年人都可能發生，而且很常見，有些人甚至每個星期就會出現一次。忘記的字眼主要是不常用的名詞，特別是專有名詞，如人名、地名、國名等，在緊張、壓力大或勞累時較容易發生，而且隨著年齡的增加而愈頻繁。
舌尖現象是失智的前兆？
為何老年人較容易出現舌尖現象？可能是因為隨著年齡增長，大腦老化了，腦中負責名詞意義與名詞語音的神經連結也變得較弱。正因為舌尖現象在老年人較常見，所以只要一發生，就難免會擔心是否為失智症的前兆。
失智症是以「短期記憶」和「情節記憶」（對事件的記憶）的減退為主。那麼，老年人的舌尖現象與情節記憶的減退有關聯嗎？有一篇來自美國維吉尼亞大學，發表於2013年《心理科學期刊》的論文，研究中，分別測試了718名成年人的情節記憶和舌尖現象。經過統計分析，年紀大與舌尖現象與情節記憶的減退並沒有明顯關聯，可見不是失智的前兆。
然而，阿茲海默症、顳葉癲癇等神經疾病也可出現舌尖現象，但因疾病的其他神經症狀很明顯，所以舌尖現象常不會被注意到；在失智症的前期──也就是「輕度認知障礙」者中，出現舌尖現象的機率的確較正常老年人高。
有些輕度認知障礙者不只講不出人名，也難以聯想出與這個人相關的背景知識。例如：我們在電視上看到一個演員，可能一時想不起來名字，卻可聯想到他曾演過哪些戲、演過哪些角色，但是對於有輕度認知障礙的人來說，要去連結、回想起這些相關的背景知識可能有困難。
示意圖／TVBS
「桌子」「椅子」都說不出口，就要小心了
舌尖現象最特別的是只有叫不出專有名詞，如人名、地名、國名，但如果連桌椅或手錶等一般名詞都叫不出來，那就要思考是否有「失語症」。
失語症是左側大腦的額顳葉受損所造成的語言障礙，主要分為「表達性」（無法言語）和「接受性」（不能理解別人的話）兩種，這兩種常常並存，且都有命名困難，即說不出人、事、物的名字。
症狀最輕的失語症只有在命名上出現困難，稱為「命名性失語症」，與舌尖現象最大的差別是：不僅專有名詞，連一般生活中常用物品的名詞都有困難。例如病人可能說不出「手錶」兩字，但會說「是用來看時間的」，或指著自己手上的手錶。
3個生活守則 避免舌尖現象
舌尖現象主要是說不出專有名詞，而不是像失智症和失語症患者連普通名詞，如筷子、書桌等常用名稱也忘記；更重要的區別是，有舌尖現象的人在其他的認知功能上，如判斷、語言、方向感等並不受影響。那麼，如何能避免舌尖現象的發生呢？
1. 多準備、多練習：研究發現，當處在被觀察的環境中或受到注意時，可能因為緊張，比較容易發生舌尖現象，所以遇有演講或重要場合，除了事先充分準備、多練習，記住專有名詞，前一晚更要睡得飽，到時從容有自信，心情放鬆，說話自然會順暢。
2. 多運動、增強體適能：平常養成規律、健康的生活習慣，不要太累，說話不要太快。有一篇來自英國伯明罕大學，發表於2018年4月《科學報告》期刊的論文顯示，體適能好的人，發生舌尖現象的次數也較少；雖然這個研究沒有證明兩者間的因果關係，但相信持之以恆的運動，也有助於減少舌尖現象的發生。
3. 別怕請別人協助：萬一話到舌尖說不出來時，可請對方幫忙提醒、或請對方說出來，不用太在意。
◎ 本文摘自／《把時間留給自己：失智症權威醫師的自在熟齡指南》劉秀枝著 ◎ 編輯／ 王家瑜整理 ◎ 圖片／達志影像提供
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