面對死亡，過去常說「壽終正寢」，大多數人會在自己最熟悉的家裡、床上，咽下最後一口氣，不過隨著醫療技術的進步和親近性提高，有80%的人在醫院過世，因此產生許多討論，除了尊嚴善終，近年也常聽到「斷食善終」。究竟什麼是斷食善終？前台中市立復健醫院院長畢柳鶯在健康主播鄭凱云主持的網路節目《如果云知道》為大家解答。
什麼是斷食善終？
有的人會認為斷食善終就是餓死，但其實不是。畢柳鶯表示，斷食善終是人類自古以來就有的一個身體機制，在過世之前不吃不喝，慢慢直到老衰死亡。人在過世前，身體機能第一個關閉的就是消化系統跟泌尿系統，消化不了食物跟水分，人體自然就會知道不要吃、不要喝。因此，不用刻意斷食，準備當事人最喜歡吃的東西，讓他愛吃多少吃多少，最後自然的離開，時程通常落在兩到三個禮拜。斷食兩周，人也不會瘦成皮包骨。
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哪些人適合斷食善終？
畢柳鶯指出，選擇斷食善終的人大約兩種，第一種是罹患不可復原之疾病的患者，像是巴金森氏症、漸凍症或是高位脊髓損傷，躺在病床上對於病人來說是折磨、痛苦，若不想接受插管或是想避免未來插管，病人可以自主決定是否斷食善終，同時家屬也能接納就可以。
另外一種是疾病重症末期、進入安寧階段的患者。在醫療單位角度而言，對於安寧病人還不太會輕易放手不治療，但家屬若擔心病人受到太大的負擔，有些就會選擇在家裡用斷食的方式，希望縮短患者的痛苦。
斷食善終當事人需要做哪些準備？
1.簽署「預立醫療決定書」
畢柳鶯建議當事人在生前意識行為清楚的時候，先簽預定醫療決定書，提早表達斷食善終的意願，這樣就會有資料顯示在健保卡裡面，才不會到時候才臨時要做決定。簽署時，需要兩位見證人在場，而且至少要有一位是二等親，用意在讓家人都知道，以免到時候有反對意見，造成醫師與家屬之間的糾紛。
當然，對於生死的觀念不只在簽訂預定醫療時才討論，平時在家中就要多溝通。
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2.跟家人事先溝通好自己的意願
如果有的人不想要做預定醫療，其實在家中簡單錄影存證也可以，至少表達自己的意願不是被強迫的，也可以順便交代後事，或是對子孫的祝福等等。有影片證據的法律效用也很高。
3.提早找安寧資源
如果當事人擔心或害怕斷食善終的過程，現在有在宅醫療協會或居家醫療協會，或是可以打給各縣市的居家護理所，他們會有醫生、護士，甚至治療師可以協助，按照當事人的狀況做調整。政府也有在推廣在宅醫療，有很豐富的資源可以利用。
家屬做決定需要考量什麼？
畢柳鶯表示，家屬通常是最愛、最了解當事人的人，家屬可以針對患者當下不舒服的狀況，和醫師討論如何透過治療可以改善、減輕當下的痛苦，提高生活品質，若能讓病人感受到能再多活一段時間，也是個好方向。但若當事者已經完全沒有治療的可能，家屬能送給當事者最大的禮物就是「尊重他的決定」，這也是對當事人最大的愛。
如果當事者完全失去行為能力，監護人或代理人可以替他做醫療決定，最好跟社工、醫師一起討論，才知道如何做才是對當事人是最好的。大多數當事者會在意識清楚前就講好決定，但若是其他人作決定，只要家屬親戚之間互相溝通好，在法律上沒有人提告就沒問題。
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斷食善終如何開始？
畢柳鶯指出，要執行斷食善終，通常一開始就會先送當事人去安寧病房，之後直接開始不吃不喝，直到過世。第一個禮拜可以先將食物慢慢減到沒有，喝兩天的水，之後就以當事人能忍受的最少水量，用棉棒沾濕嘴巴即可。越到後期，當事人會慢慢越睡越多，身體逐漸虛弱，最後幾乎大部分都在睡眠中離開。
◎ 諮詢專家／畢柳鶯醫師
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