食道的黏膜由鱗狀上皮細胞、結締組織及黏膜肌層所構成。常見的食道癌即食道的黏膜層發生癌變所致，上2/3食道以鱗狀細胞癌為主，下1/3食道以腺癌居多。食道癌不易早期發現，「吞嚥困難」是患者最常見的症狀。
食道癌分2種：鱗狀細胞癌、腺癌
食道是一管狀的肌肉結構，位在氣管和脊椎的中間，長度約25公分，上連咽喉下接胃部，並橫跨頸部、胸部及腹腔，是食物由口腔進入胃腸的必經之路。在吞嚥時，食道會不斷蠕動將食物推往胃。
食道腫瘤90％為惡性，常見惡性腫瘤包括鱗狀細胞癌及腺癌，而良性腫瘤最常見為平滑肌瘤。在台灣，鱗狀細胞癌占食道癌90％以上，與口腔癌族群有很大重疊性，最常發生的部位為中段1/3食道。而台灣的腺癌占食道癌不到10％，但在西方國家有逐年增加的趨勢，以美國白人而言，腺癌與鱗狀細胞癌各占一半，主要發生在下1/3食道。
為什麼會得食道癌？
食道癌發生的原因，目前仍不清楚，但可能風險包括：
●年齡：好發於50～70歲，台灣發生年齡的高峰約在60歲。
●性別：男性多於女性，其比例約為14：1。
●胃食道逆流症及其併發症（巴瑞特氏食道症）：這類疾病由於胃液反覆逆流到食道，長時間刺激下，在食道下1/3段容易導致細胞病變引發食道癌，這類型的食道癌以腺癌占多數，是歐美國家食道癌的主要類型。
●喝酒、抽菸、檳榔：統計顯示，因喝酒引起食道癌是正常人的17.6倍，如果喝酒加上抽菸或嚼檳榔，罹患食道癌的危險性更是大為增加。
●食道弛緩不能症：因為食道神經功能不良，導致括約肌無法正常鬆弛，食物因此貯存在食道，造成食道的擴張，此類病人發生食道癌的機會比一般人高出6～14％。
●食物及環境方面：喜歡吃刺激性、醃漬類或喝太燙食物者；或蔬菜水果及維生素A、C攝取不足者，微量元素如鋅的缺乏；飲水及食物中含有過量的亞硝胺，則已被證實會增加食道癌發生的危險。
●曾有過食道腐蝕性傷害：如誤食農藥、鹽酸等，位置常見於食道中段。
●曾經得過頭頸部癌的病人：根據統計，這些病人發生的第2種癌症中，有1/3在食道發生，這是因為兩者都與吸菸關係密切。
●其他：極少數的病人發現可能與某種基因的缺失所導致。
食道癌有什麼症狀？
食道癌在發生初期因食物尚能通過，通常沒有明顯的症狀；至晚期，食道腫瘤持續變大造成管腔狹小阻塞，而出現吞嚥困難症狀。在臨床上，90％以上食道癌的病人最早發現的症狀為吞嚥困難以及體重減輕，其症狀有反胃、吞嚥時疼痛、食道逆流、慢性咳嗽、聲音嘶啞、貧血、口臭或呼吸有惡臭、嘔吐和打嗝等。
食道癌發展至晚期，則可能會出現食道出血、吐血、解黑便，以及因食道氣管瘻管引起的咳血、咳嗽等症狀。腫瘤侵犯到鄰近的主動脈或大血管，甚至會發生大出血的嚴重狀況。
▲食道癌症狀多留意，吞嚥困難最常見。
如何檢查發現食道癌？
除了醫師會詢問做疾病史及身體檢查外，還會安排以下相關檢查：
胃內視鏡（俗稱胃鏡）切片檢查
檢查前需要禁食，並會在病人喉部噴藥麻醉和減少胃腸痙攣的藥物，以減少不舒服及嘔吐的感覺。然後醫師會將內視鏡從口腔放入食道內觀察，並透過內視鏡取下食道腫瘤的部分組織做病理切片檢查。現在有些醫院有提供自費無痛內視鏡檢查。
食道顯影劑攝影
病人喝下顯影劑，使病灶顯現出來。癌症侵犯的部位可能出現黏膜不規則、邊緣缺陷或管腔狹窄等狀況，同時阻塞處上方會有食道擴張的現象。當臨床症狀已高度懷疑有瘻管存在時，不宜使用鋇劑顯影劑，會改以較安全的水溶性顯影劑做檢查。
內視鏡超音波
使用內視鏡將超音波探頭帶到病灶附近進行掃描。除了可觀察食道內部外，也可利用超音波觀察黏膜下的組織結構，如此可對病灶侵犯的深度和與鄰近器官的相關性做較佳的了解。
胸部電腦斷層攝影（CT）或磁振造影（MRI）
檢查可得知腫瘤的厚度、長度、周圍組織的侵犯程度，以及局部淋巴腺有無受到波及或是有無器官轉移的情形。
正子放射斷層攝影（PET）
全身性掃描以放射活性檢測食道腫瘤以外的淋巴結轉移位置，或是有無器官轉移的情形。
其他
腹部超音波、骨骼掃描檢查等評估食道癌是否已經轉移。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／癌症希望基金會．長庚醫院
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