肺炎是指肺部組織受到細菌、病毒或黴菌等微生物的感染，造成發炎浸潤並且影響氣體交換。嚴重的肺炎可能導致血中氧氣濃度太低，身體細胞無法適當運作，引起呼吸衰竭或敗血症，甚至造成死亡。引起肺炎的原因以細菌、病毒、黴漿菌、黴菌、原蟲等感染最常見。
肺炎分成哪幾種？
肺炎也可以依感染的時機、場所區分為「社區型肺炎」、「院內型肺炎」以及「呼吸器相關型肺炎」。一般來說，院內型肺炎的症狀較社區型肺炎來得嚴重。另外依臨床症狀與病原菌不同，又可分成「典型肺炎」和「非典型肺炎」。2003年的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）、2015年的中東呼吸症候群（MERS），以及2020年的嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）即為非典型肺炎幾個著名例子。
造成肺炎的原因
肺炎的成因有許多種，簡單敘述如下：
①上呼吸道的病菌感染蔓延至肺部。
②因直接吸入病菌，身體的免疫力無法有效控制造成的感染。
③虛弱、意識不清或其他無法有效自我保護呼吸道的病人吸入口腔、咽部病菌及食物、液體或嘔吐物所造成之發炎感染。
④因慢性呼吸道結構異常者（如支氣管擴張症、肺阻塞等）引發的續發性感染。
⑤流感後的併發症。
⑥病因不明，如間質性肺炎。
肺炎有哪些症狀？
肺炎的症狀相當多變，常見的包括咳嗽（乾咳或痰液增加）、發燒、呼吸急促、呼吸困難、痰液變黃變稠或含有血絲。如果肺部實質發炎影響肋膜，可能產生肋膜性胸痛，在深呼吸、咳嗽時疼痛加劇。
另外，老人肺炎一開始可能只有食慾不振、活力精神變差等症狀，沒有一般人感染肺炎時會有的咳嗽、發燒與喘不過氣等症狀，家人容易忽略，等肺炎越來越嚴重，出現呼吸衰竭、敗血性休克昏迷等致命症狀時，就得住進重症加護病房治療。
▲肺炎常見症狀。
嚴重併發症恐致命
除了少數毒性特別強的細菌會導致快速惡化，在短時間內就引起肺炎及敗血症甚至死亡之外，一般肺炎經過適當治療後多半可以痊癒，但是如果患者拖延就醫，使得細菌向外擴張，導致組織局部壞死，會引發膿胸、心包膜炎。當發炎的情況加重時，會刺激肋膜，使水分堆積在肋膜裡，造成肋膜積水。感染的細菌可能經由血液流向全身，併發關節炎、心內膜炎、腹膜炎等疾病。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／三軍總醫院．亞東醫院
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