慢性中耳炎是指中耳腔持續性發炎。慢性中耳炎又分成非膽脂瘤及膽脂瘤兩大類，臨床上定義，非膽脂瘤類的慢性中耳炎主要是耳咽管和鼓室的黏膜發炎所致；膽脂瘤慢性中耳炎則是以上鼓室乳突竇的病變為主，當鼓膜穿孔3個月未癒合者，即可視為慢性中耳炎。
為何會發生慢性中耳炎？
長期的鼓室黏膜發炎，容易導致鼓膜穿孔，而發展成慢性中耳炎，多半是幼兒時曾經罹患復發性中耳炎導致鼓膜穿孔。因此，慢性中耳炎就是原來完整的鼓膜因發炎破裂無法癒合所致，若是上皮組織侵犯到原只有黏膜層的中耳腔時，進而造成中耳腔內鱗狀上皮組織堆積，便會產生膽脂瘤性的慢性中耳炎。
慢性中耳炎症狀
1.耳漏
多為反覆性，時好時壞；但也有持續不斷發生的情況，尤其當有感冒症狀時，耳漏會增加，液體顏色從黃色到接近透明色皆有，若顏色較黃或有臭味則表示發炎程度較嚴重。
2.耳膜穿孔
耳膜穿孔的位置與大小不一定。有時可看到發炎的肉芽組織、息肉或膽脂瘤。
3.聽力障礙
鼓膜穿孔，聲音無法使鼓膜充分振動，輕症者影響不大，時間日久聽力可能逐漸變差。重症時影響到內耳，造成混合性的重聽，中耳內的肉芽或沾黏亦會影響聽力。
4.眩暈
中耳炎若影響內耳可能導致眩暈情形。
▲慢性中耳炎4大症狀。
慢性中耳炎病程
慢性化膿性中耳炎的發炎及感染是慢性的疾病，除了中耳黏膜可能因此而有變化，中耳的聽小骨可能也會受到波及，造成聽小骨的破壞或固著而導致傳導力下降，加上耳膜的破洞，病人的聽力會漸進性地變差，更甚者會引起內耳迷路的發炎，導致眩暈，影響到平衡功能，且聽力喪失會更為嚴重。膽脂瘤則會造成周圍骨頭受到侵蝕，聽小骨也會被破壞，因此聽力亦有下降的情形。
慢性中耳炎的併發症
中耳腔與腦底的骨骼只有一板之隔，所以嚴重的慢性中耳炎，尤其是伴有膽脂瘤的中耳炎，會侵蝕乳突與腦底的骨骼，產生併發症，例如顏面神經麻痺、內耳炎、急性乳突炎，及少數導致顱內合併症。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／三軍總醫院．台中榮民總醫院．亞東醫院
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