接種疫苗可以預防疾病，可是有些人就是反對疫苗。愛爾蘭免疫學家暨英國皇家學會院士路克．歐尼爾（Luke O’Neill）出版《別理假訊息，擁抱真科學》一書，詳細解釋何謂疫苗猶豫，以及為什麼要打疫苗的理由。以下摘自該書內容。
「疫苗猶豫」已構成全球威脅
我有兩個兒子史蒂威和山姆，他們所有能打的疫苗都打了。原因很簡單，我愛他們，所以我想保護他們，沒有懷疑、毫不害怕。預防傳染病的疫苗拯救的生命，超過醫學史上任何一種發明。疫苗每年可預防全世界200～300萬人死亡。這是科學事實。
還有一個科學事實是疫苗發明之前，美國每年有大約50萬人罹患麻疹，其中有3/10造成永久聽力損傷。但現在越來越多父母親和監護人拒絕讓小孩打疫苗。狀況已經變得越來越嚴重，連以守護民眾健康為主要職責的世界衛生組織（WHO），也把「疫苗猶豫」（vaccine hesitancy）列為2019年全球十大威脅之一，危害健康的程度和流行性感冒、伊波拉病毒和抗生素抗藥性相當。
為什麼要打疫苗？
就某些方面而言，對疫苗不信任可以理解。但我的答案是：毫無疑問，一定要打。就拿麻疹來說。這種疾病的病原是非常容易傳染的病毒。初期症狀是發燒、流鼻水、咳嗽和眼睛發炎。接著出現扁平紅疹並擴散到全身。常見的併發症包括腹瀉和耳朵感染，較少見的併發症包括失明和死亡，死亡率約為千分之1～2。
與感染者同住或同校的人有9/10也會感染麻疹。1980年有260萬人死於麻疹，大多數年齡為5歲以下。2014年，全球疫苗計畫實施後，死亡人數減少到7萬3千人。施打疫苗的成效非常好。美國施打疫苗之前，每年約有300～400萬人感染麻疹；施打疫苗後，感染人數減少到接近0。只要在手臂上扎一針，就能預防這些病痛、持續終身的併發症，甚至死亡。
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疫苗猶豫是什麼？9成以上國家有此現象
使用佐劑和其他添加物往往帶來疫苗可能有害的疑慮。疫苗接種率降低稱為疫苗猶豫，定義是「即使已有疫苗可用，仍然不接受或拒絕接種疫苗」，全世界有這種現象的國家高達9成以上。例如在英國，三合一疫苗的接種率已經降到91.2％，而且達到2011年12月以來的最低點。
疫苗當然可能對某些人有不良影響，但發生率極低，而且以疫苗對人類的巨大效益而言，應該不足以讓受害事件影響到疫苗施打。不過對受害者或發生不良反應的兒童的雙親而言，疫苗造成的傷害當然非常大。
疫苗真的會帶來危害嗎？
近來一項研究說明了疫苗傷害的罕見程度。美國聯邦政府曾設立一項主動計畫，對受到疫苗傷害的民眾提供補償，而近12年來，美國總共施打了1億2千6百萬劑麻疹疫苗。這段期間共有284人提出受害申訴，其中有143件獲得補償，因此麻疹疫苗造成傷害的機率是1/818119。相比之下，未施打疫苗的兒童死於麻疹的機率是1/500。
整體說來，數億美國人注射了幾十億劑疫苗，只有6600人因為受害而需要補償，付出的補償金總額為41.5億美元。在此同時，美國疾病管制中心（CDC）估計，疫苗預防了2100萬人次住院醫療和73萬2千名兒童死亡。這些兒童都因為疫苗而保住生命。
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應該立法規定小孩打疫苗嗎？
網路上的疫苗反對者可能散播恐懼和懷疑。法律是否應該規定必須給小孩注射疫苗，如同二十世紀初預防天花一樣？有些人主張此舉侵犯人權，但也有人主張我們對其他議題的做法本來就是這樣。雖然安全帶可能造成脾臟損傷，但開車還是必須繫安全帶。這是為了維護公眾利益的公衛問題，就像法律禁止酒駕一樣。
我們從群體免疫來說明父母為什麼應該給小孩注射疫苗。全體注射疫苗的比例必須達95％以上，才能阻止麻疹病毒散播，讓它們沒有地方躲藏。如果不給小孩注射疫苗，就是把免疫系統較弱的人置於風險之中。這些高風險族群當然可以注射疫苗，就像注射流感疫苗一樣，但要降低感染風險，群體免疫是另一層保障。
該如何說服疫苗猶豫者？
我們該如何教育父母？最好的方法是由醫師放下身段，以同理心向父母或監護人說明，應該充分理解對方的疑慮，也可以說說自己的個人經歷，因為這樣可以產生情緒共鳴。
極受喜愛的英國兒童文學作家羅爾德‧達爾（Roald Dahl）曾經描寫他7歲的女兒感染麻疹時的狀況。他寫到女兒似乎正在復原，從床上坐起來。他開始教她用菸斗通條做動物，後來他發現女兒的手指活動有點不協調。1小時後，女兒失去意識，12小時後去世。1年後，麻疹疫苗才開發出來。告訴父母這個故事或給他們看達爾在女兒去世後寫的散文，對於不容易勸說但容易恐懼的父母而言，效果可能比科學事實更好。
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◎ 本文摘自／《別理假訊息，擁抱真科學》路克．歐尼爾 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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