白明奇專欄｜遺忘

阿茲海默症病人的家屬或照顧者，常常為了病人突然記得剛剛誰來過、吃過什麼東西而雀躍不已，因為早期阿茲海默症的標準症狀之一，就是忘了幾分鐘之前見過誰、談過什麼、去過哪裡，或做了什麼事？然而，對於很久以前發生的事情，卻記得一清二楚，這常常讓家人很難理解。

幾年前，有一位小兒科醫師的爸爸來到記憶特別門診，這位高高瘦瘦的男子的近程記憶真的出了問題，還好有及早治療與持續運動，病程進展沒有太快。

有一次回診，這位老爹跟我說了個他一直無法忘懷的事。

創傷，揮之不去的記憶

他說，他出身清寒，寒窗苦讀勉強高中畢業，經過一番自學努力，終於考上台電人員，並升到工程師。幾年後，他看到有個同鄉也來到台南，一直找不到理想的工作，於是他就把考上台電人員的經驗過程，毫不隱瞞地都告訴同鄉，甚至把基本電學、輸配電學的書籍都給了他。經過幾次失敗，同鄉如願考上台電人員，負責變電設備的維護。

為此，他們還到路邊小吃攤叫了些小菜，痛快喝了一晚。同鄉這也才有勇氣結婚、生子。 

有一天，同鄉出事了！就在值勤時，同鄉不曉得出了什麼差錯，就掛在電纜上，同事們花了很大力氣才把同鄉弄到地面，但是已經太晚了！原來同鄉誤觸高壓電線，被好幾萬伏特的高壓電燒灼傷，連衣服都燒光了。

老爹說著、說著就掉下眼淚，接著嚎啕大哭。他說當初要是不要那麼熱心幫忙同鄉，也不會落到這個下場！

研究，未來可任意消除記憶

這樣說來，阿茲海默病人需要維持正常生活與社交的情節式記憶（EPISODIC MEMORY）壞了，久遠的、揮之不去的記憶卻堅固的保存著。

麻省理工學院神經科學家蔡立慧教授領導的團隊，於2013年曾經發表一篇吸引人的論文，有一種被稱為TET 1 KNOCK-OUT的老鼠，可以不受害怕、恐懼記憶的影響，成功地在當初受驚嚇的環境學習到新的記憶。這個研究有點複雜，三言兩語說不清，總之，新聞記者就引發一種聯想，報導「未來人類可以任意消除不想要的記憶」，這對創傷後壓力症候群（POSTTRAUMATIC STRESS DISORDER）的病人將有很大的幫忙。

記憶真的很神奇，讀者不妨想想，人類或者所有的動物為何要有記憶？不喜歡的記憶如果能被消除，真的有好處嗎？

這之後，有一段時間都沒有再見到老爹。

有次在走廊碰到老爹女兒，她跟我說，老爹發現得了肺癌，正接受治療中。又過了幾個月，老爹女兒說，他父親走了。

本專欄文章屬專家意見，不代表本刊立場。
內容摘錄自《健康2.0》72期／9月號
◎ 編輯／朱育嫻  ◎ 美編／蔣嘉佳  ◎ 圖片／達志影像提供

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