一位60多歲的婦人來到外科醫師江坤俊的門診，原因是她在左邊鎖骨摸到一個約2公分大的腫塊，按壓時有疼痛感。「還有別的地方不舒服嗎？」在江坤俊詢問下，婦人回想最近1年多來，背部痠痛和大腿某個部位特別痠，試過民俗療法和熱敷都沒有改善，有時候甚至會半夜痛醒，需要吃止痛藥才能入睡。
相隔30年 她不敢相信乳癌復發！
江坤俊一聽，覺得不太對勁，再繼續追問她的病史，她想了一想，這才說出自己曾罹患乳癌。「你不要緊張啦，我得乳癌是30歲的事啦！」這下反而換婦人安慰起醫師了。她說自己完成治療後，持續追蹤到45歲，後來覺得麻煩就沒再追蹤，到現在已經60幾歲，一直向醫師強調，這些痠痛症狀和乳癌沒有關聯。
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然而事與願違，在進一步檢查後，婦人被確認是乳癌轉移，不僅轉移到背部、頸部淋巴、大腿骨，還有肺、肝也有轉移，診斷為乳癌末期。
「5年存活率」和你想的不一樣
「都過了30幾年了，怎麼癌症還會再復發？」聽到檢查報告結果，對婦人來說有如晴天霹靂。其實，許多人都有著和婦人一樣的錯誤觀念，以為一般常說癌症的「5年存活率」代表「超過5年就不會復發」。
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江坤俊說明，5年存活率的定義是「罹癌5年之後還有多少人存活」，因為大部分的癌症都會在前5年復發；也就是說，超過5年以上的復發率確實會大幅降低，但不代表10年、20年甚至30年後百分之百不會復發。
癌細胞會「冬眠」再趁勢而起
有些人可能會問：開完刀、化療也做了，身體裡怎麼還有癌細胞？江坤俊舉例，假設一位乳癌患者體內有100顆癌細胞，經由開刀和化療，可能殺死了90顆，而剩下10顆癌細胞並未完全死亡，而是失去活性，進入類似「冬眠」的狀態；沒有人知道這10顆癌細胞什麼時候會醒過來，但可以預料的是，當患者身體狀況不佳、免疫力變差，就可能是癌細胞東山再起的時候。
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那麼，癌症治療完成後，該追蹤多久比較保險呢？江坤俊總會告訴患者，答案是「一輩子」；無論過多久，都要對這些「冬眠的癌細胞」謹慎以待，時時預防它們再次侵襲。
「對抗癌症是一輩子的事。」江坤俊建議，癌症治療完成後3年內，應每3個月回診追蹤一次；超過3年後，則要每半年回診追蹤，才是保護自己的最佳之道。
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