義大利諺語「番茄紅了，醫生的臉就綠了！」，從東南亞飄洋過海而來的木鱉果，又被稱為「天堂果」或「長壽果」，其鮮紅的果實有著滿滿的茄紅素，含量遠遠超過番茄，高達70倍之多，堪稱植物界第一名。
木鱉果多年生藤本。單葉，互生，三角形，三裂至五裂的掌狀裂葉。單性花，雌雄同株或異株，淡黃色，單生於葉腋，花苞形狀如雙殼綱的貝殼。果實橘紅色，有棘刺狀突起。種子黑褐色，扁平，似鱉甲，故名木鱉子。
廣泛分布在印度至澳洲熱帶地區，台灣野外也有自生。種子有毒，可以做藥用，果實跟嫩葉則可做菜。根據國外研究，木鱉果富含茄紅素及很多的營養素。
近幾年，業者或新住民從印尼及越南所引進的木鱉子，果實跟種子都比台灣野外的更巨大。台中市的東協廣場可以買到新鮮果實，還有用木鱉子果肉下去染色的糯米飯。
台灣的原住民會食用它的嫩芽和綠色的未熟果。越南則會將紅色果肉拌在飯裡煮。新鮮的果實似乎有微量毒素，最好煮過再食用。
名稱：木鱉子、木鱉果、Gấc（越南文）。
學名：Momordica cochinchinensis (Lour.) Spreng。
科名：瓜科（Cucurbitaceae）。
原產地：印度、斯里蘭卡、中國南部、中南半島、馬來西亞、印尼、新幾內亞、澳洲北部、菲律賓、蘭嶼、台灣。
生育地：森林內開闊處或林緣，藤本。
海拔高：0~1000m。
◎ 本文摘自／《舌尖上的東協─東南亞美食與蔬果植物誌：既熟悉又陌生，那些悄然融入台灣土地的南洋植物與料理》胖胖樹 王瑞閔 著
◎ 編輯／郭庚儒整理 ◎ 圖片來源／麥浩斯‧達志影像/shutterstock提供
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