2005年，筆者某次返國，偶然的機緣下，出席一場在日本召開的醫學會。席間，一位年輕教授在報告中提到，「催產素具有抑制壓力的作用」。直到那時候，筆者對於催產素的認知，除了舊有的常識以外，可說是毫無所悉。但是，當我聽到這句話，腦海中忽然靈光一閃。
回到美國，我遍查催產素與胃腸的關係，卻完全找不到相關文獻，這就表示，至今尚未有人對此進行正式研究。
筆者趕緊運用自己在研究壓力時累積的經驗，著手進行實驗。我對白老鼠（科學實驗專用的大型老鼠）施加壓力，造成牠們的胃部停止活動，然後透過頭部注射方式，將催產素注入老鼠體內，結果牠們的胃部又恢復正常蠕動。這就表示催產素具有對抗壓力、消除壓力的作用。
催產素的抗壓作用
換言之，刺激下視丘分泌催產素，即可利用催產素的抗壓作用，減少CRF（促腎上腺皮質激素釋放因子）壓力反應來源的產生。不但如此，催產素的抗壓作用還能夠對身體多數功能帶來正面影響，改善壓力造成的種種病症。
比方說，近來備受關注的壓力型胃腸功能障礙，其中以功能性消化不良、大腸激躁症為典型表現。當然，一般常見因為壓力造成的食慾不振、便祕、腹瀉等，都屬於壓力型的胃腸功能障礙，也是催產素改善的對象。
刺激小腿「足三里穴」，有助提升催產素濃度
實驗人員對白老鼠施加壓力，造成牠們胃腸功能障礙，而調節胃腸功能障礙的穴位，以足三里最具代表性。白老鼠的足三里穴也和人類一樣，都位在下肢。我們在白老鼠的足三里穴下針，牠們因為壓力而停止蠕動的胃，又開始恢復蠕動。這是為什麼呢？
觀察白老鼠的腦部活動，可以見到被施針後的白老鼠，腦部出現明顯變化。在牠們的下視丘，用來製造催產素的細胞數量開始增多了。而在催產素增多的同時，專門製造壓力荷爾蒙CRF的細胞卻在減少。這為我們指引了一條刺激催產素增多的途徑。
人體的皮膚、肌肉有大量感知疼痛、瘙癢、溫熱、冰涼等知覺的神經。對皮膚、肌肉施加刺激，刺激會傳導至大腦皮質（腦部表面部位）的知覺神經中樞。
刺激足三里，該刺激會經由知覺神經進入脊髓（位在脊椎骨當中，是由腦部往後背向下延伸的組織），透過脊髓的「脊髓丘腦徑」將信息傳送到腦部。脊髓神經將信息傳送到大腦皮質的路徑上，有好幾條分支。當信息沿著脊髓向上送到下視丘，會刺激下視丘製造催產素，並且抑制壓力荷爾蒙CRF分泌。CRF一旦減少，各種胃腸功能障礙的症狀自然獲得改善。
◎ 本文摘自／《愛的荷爾蒙：療癒身心‧召喚幸福》高橋德 著
◎ 編輯／朱育嫻整理 ◎ 圖片來源／新自然主義‧達志影像/shutterstock提供
相關文章
