在我二十一歲，大學畢業的前幾個月，我的撕裂恐慌突然發作，是我最初也是最強大的體驗，我的內在自己抓住我的腳踝，把我拖往更深層的世界。
示意圖/TVBS
多年來，我專注於一個只要我學業優良而有所報償的教育系統中，因而得以打造用優越感建成的玻璃城堡，並堅信我能超脫苦難的堅定想法。
然而，那次的恐慌發作，和接下來被日常焦慮吞噬的那幾年，擊碎了我對自己「完美人生」的幻想，也摧毀了我已經找到正確答案，甚至是任何答案的信念。
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巴西之旅改變了我的人
我恐慌發作的種子是在前一年種下的，和我大學三年級的巴西之旅有密切的關係。原本我從沒打算去巴西，整個高中到大學都在說西班牙語，也一直計畫要到西班牙旅行。
但我當時突然對巴西產生興趣：在大一升大二的暑假，我上了巴西舞蹈的課，因而被其舞蹈和文化深深吸引。我接著跳了一整年的舞，讓自己沉浸在巴西音樂裡。我衝動地變更計畫，開始了一段即將改變我人生路程的經驗。
一九九O年一月，我沒搭上去西班牙的飛機，卻前往了巴西薩爾瓦多。在那裡，我立刻就受到了重擊，因為我在腦海裡打造出來的幻想，和我遭遇的現實是嚴重衝突的。
就在那一刻，我從安全、井然有序的中產階級日常，被猛拽到一個不管從哪個層面來說，我一點也不熟悉的生活之中。
貧民窟裡的異世界
我住在貧民窟，蝸牛般大小的蟑螂在地板和天花板上列隊，數量多到白色的牆面看起來像黑色；我親眼目擊一個男人在嘉年華會被槍殺，每天走在街上，都會碰到幾灘新的血跡；我幾乎快被突如其來的激流淹沒；也找不到任何比瓜拉納汽水(Guaraná，基本上就是糖水)健康的飲料可以喝。
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那幾個月，我吃著從路邊小販買來的食物，以為是碎花生蛋糕；直到旅程快結束，才知道原來那些是在烈日下晒了一整天的蝦餅。我全身上下從生理到精神系統， 都處於高度警戒的超載狀態。
【自我治癒練習】靠著留心和指認，來變得具備好奇心
一開始，先花十五到二十分鐘寫下焦慮的感覺，以及對你而言焦慮如何呈現。記得要充滿好奇！提醒自己焦慮不是你的敵人，而是你的信差，請開始檢查它想傳達什麼訊息。
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從焦慮中重獲自由的第一步，就是去注意焦慮什麼時候出現，並辨認它在你身上如何呈現。
若要激發好奇的心態，可以試著問自己一些問題，例如：我的身體有哪裡覺得焦慮？無論現在還是過去，有哪些想法或議題和我的焦慮相關？我對焦慮的第一個記憶是什麼？
在我年幼時，我的主要照顧者如何處理我的敏感和焦慮？一旦焦慮的想法或感覺浮現，就大聲肯定地說出來：「這就是焦慮。這是侵入性思維。」如果可行的話，若你在一整天中一注意到自己的焦慮，就立刻把它記下來。為此，手機的記事本是很好的工具，但手寫的筆記更好。
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這一切的發生，不是偶然的
倘若不是巴西，這一切都不會發生。我有好幾年的時間對那次經驗滿懷懊悔，直到我終於明白，巴西是我的心靈用來強迫我成長的方式。這不是偶然；你的人生，以及你的焦慮、傷痕、失敗或創傷，也都不是偶然。
事實上，偉大的哲人告訴我們，療癒的種子存在於每個創傷的核心。這代表它是你最嚴峻的挑戰，也會是你最強大的力量。當我回顧在巴西的日子，就知道那次的經驗，是我的內在世界要求被理解的方式。
焦慮和恐慌引導著我，讓我剝除一層層的痛苦；我那被扭曲的人格面具，也需要擺脫。藉此，我才能活得更接近真實的自己。焦慮也會是你的光明之路。
◎ 本文摘自／《焦慮是禮物》雪瑞兒・保羅著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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