甲狀腺所分泌的甲狀腺素是維持身體細胞新陳代謝、生長及發育所不可或缺的要素，對生命維持非常重要。一旦甲狀腺素分泌過多，就是甲狀腺機能亢進，會造成身體消瘦、情緒緊張焦慮、心跳加速、雙手顫抖，有時甚至會造成心臟衰竭。
甲狀腺是什麼？
甲狀腺位於喉結兩側一對大約2.5公分左右的腺體，中間以峽部相連，外觀就像是一面盾牌，也有人形容為蝴蝶狀。甲狀腺是內分泌腺體，主要分泌的荷爾蒙是三碘甲狀腺素（T3）及四碘甲狀腺素（T4），其中T4的總量較多，但T3對身體組織的作用活性較強。可是另有一種荷爾蒙更可代表甲狀腺的功能狀態，稱為甲促素（TSH），是由腦下垂體分泌的，TSH與T3、T4之間具有回饋控制的現象。
為什麼會甲狀腺機能亢進？
①腦下垂體失調：腦下垂體分泌甲狀腺促進激素（TSH）。
②甲狀腺毒性結節、妊娠絨毛膜癌等。
③瀰漫性甲狀腺毒症：是最常見的原因，又稱為「葛瑞夫氏病」。女性占多數，男女比為1：10。這是一種發炎性疾病，因為身體產生自體免疫抗體來刺激甲狀腺腺體，使得甲狀腺荷爾蒙製造過量。發生與「遺傳」有關，若家中有甲狀腺自體免疫疾病或相關病史，家人得病的機率會較一般人高。「環境」也是致病的重要因素，大量含碘的食物（如海帶、海苔及昆布）、含碘藥物或是顯影劑，都有可能會誘發。此外，生活中的心理壓力、人生中的重大變故、生產後的女性及抽菸等也都是發病的危險因子。
④壓力：面臨壓力時，血中的類固醇和腎上腺素上升，免疫系統製造抗體增加，過度刺激甲狀腺分泌甲狀腺素，會造成亢進現象。
⑤碘攝食過高。
甲狀腺機能亢進有哪些症狀？
甲狀腺機能亢進主要是血中甲狀腺素過高，導致全身各器官新陳代謝速率加快所致。一般常見症狀包括：緊張焦慮、脾氣暴躁、易失眠、多汗、怕熱、心悸、手抖、心搏過速、疲倦、食量大但體重減輕、皮膚變薄、甲狀腺腫大、眼睛病變（如凸眼、怕光、易流淚）等。
不管它會引起哪些併發症？
甲亢如果不治療有可能會惡化成為「甲狀腺風暴」（Thyroid Storm），這是一種罕見且可能危及生命的疾病，其特徵是嚴重的甲狀腺毒症，造成心臟衰竭、呼吸衰竭甚至多重器官衰竭。另外還可能有下列併發症：
①心臟衰竭
長期不治療，心跳持續快速，最後會導致心房纖維顫動，引起心臟衰竭。
②肌肉病變
甲狀腺機能亢進，因為代謝快、能量消耗快，可能引起肌肉萎縮，造成肌肉無力，尤其是近端肌肉（例如大腿、上臂）。
③骨質疏鬆
甲狀腺機能亢進會增加骨骼的代謝，長期下來會引起骨質疏鬆。小孩如果甲狀腺機能亢進不治療會造成X腿，因為膝蓋無法承受重量會相撞。
④皮膚病變
皮膚粗糙、沒有彈性，特別是腳的皮膚。
⑤眼睛病變
眼球突出、眼皮蓋不緊，可能引起角膜受傷，視力受損。或者因為眼球肌肉腫大壓迫視神經，造成視力減退。
▲甲狀腺機能亢進常見併發症。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／三軍總醫院．台中榮民總醫院．亞東紀念醫院．台北市立聯合醫院林森中醫昆明院區
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