甲狀腺癌無論是在台灣或是國外，發生率都有逐年上升的趨勢，依據美國癌病學會統計，美國近10年來甲狀腺癌發生率比起其他癌症有更高之趨勢，雖然確切原因並不清楚，但是要小心許多行為可能誘發甲狀腺癌。
中年女性為好發族群 基因為近年研究重點
據衛福部國民健康署公布的2011年癌症登記資料顯示，甲狀腺癌女性發生率為每10萬人13.45、男性則為4.37，女男發生率比為10：3，好發於中年女性，發生年齡的中位數為47歲，因此女性要特別注意。
甲狀腺癌為何好發於女性？確切原因並不清楚。專家曾提出基因、飲食、環境或生活習慣與女性荷爾蒙等因素而導致兩性差異。但最後仍推論於甲狀腺癌致癌基因與基因遺傳等因素，此為近年研究發展重點。
其他的甲狀腺癌的致病原因，有研究發現，與幼年時頭頸部輻射曝露有關，包括頸部相關檢查量增多、車諾比核電廠爆炸、日本311地震核電廠輻射外洩、臭氧層變薄、紫外光曝曬等環境輻射污染有關，或是其他因素包括碘攝取、食物中所含之硝酸鹽及亞硝酸鹽、肥胖、胰島素阻抗、糖尿病等。
熬夜、壓力大、營養不良 NK細胞失去殺癌功能
另外，現代人壓力大、長期熬夜等，也是風險提高的原因。研究發現，這些影響會導致自然殺手細胞、也就是NK細胞失去功能。自然殺手細胞像人體的警察系統抓壞人一樣，會主動追殺突變的細胞。若長期熬夜、壓力大、營養不良等狀況，讓人體虛弱，自然殺手細胞失去追殺突變壞細胞的能力，使癌細胞變多，就會形成癌症。近年新冠肺炎疫情後，新冠康復者罹癌率升高，因此感染也被認為可能影響自然殺手細胞清除癌細胞的能力。
▲甲狀腺癌發生原因不明，以上為已知好發的危險因子。
該如何預防甲狀腺癌？
甲狀腺癌危險因素多數未知，目前較明確的原因是輻射污染及遺傳，因此美國癌症協會建議這樣做：
減少輻射暴露
尤其在兒童時期要避免接觸輻射，此為最明確已知的甲狀腺癌風險因素。醫療工作者應降低甲狀腺輻射暴露、做好甲狀腺防護措施、定期接受甲狀腺相關檢查。
了解家族病史
近親如父母、祖父母、兄弟姐妹或子女有甲狀腺癌者，罹患甲狀腺癌的風險也易增加。
生活習慣
避免長期熬夜、壓力大、營養不良等狀況，以免影響自然殺手細胞捕捉癌細胞的能力。
預防肥胖
研究顯示，甲狀腺周圍的脂肪量會增加罹患甲狀腺癌的風險，要避免肥胖。
飲食方面，曾有建議要多吃海帶等含碘食物，但台灣自食鹽加碘以後，國人普遍沒有缺碘的問題，除非是某些人長期食用進口未加碘的岩鹽等鹽類，否則並不需要特別補充含碘食物，偶爾飲食中食用海帶等藻類即可。
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