「吃太多肉可能會失智！」被譽為「營養學界愛因斯坦」的柯林．坎貝爾博士提到，動物性食品缺乏抗氧化劑，腦部容易受到自由基損害，認知障礙及失智症風險都較高。
認知障礙者 罹患失智症風險增10倍
美國康乃爾大學榮譽教授柯林．坎貝爾博士指出，較輕微的「認知障礙」或「認知失調」，通常是指人的記憶或思考能力衰退，其代表的是疾病的一連串變化，從暗示能力衰退的徵兆，到比較明顯且可以輕易診斷出來的病例；隨著「認知障礙」變得愈來愈嚴重，甚至危及生命時，便稱為失智。
我們熟悉的失智症主要有2種，一種是「血管型失智症」，一種是「阿茲海默症」。
柯林．坎貝爾說明，血管型失智症主要是因腦部血管破裂，導致多次中風所造成，對於老年人來說，在晚年常有「寂靜型」（silent）腦中風的現象，所謂「寂靜型」表示這種中風往往不被察覺，而且尚未被診斷出來；然而，每次的輕微中風，都會造成腦部部分失能。
另一種失智症──阿茲海默症，則因為「澱粉樣蛋白」像斑塊一樣沉澱在腦中主要區域所導致，跟心血管疾病是由血管充滿膽固醇，堵塞血管而成的情形相似。
柯林．坎貝爾表示，阿茲海默症非常普遍，據說在65歲的年齡層中，1％的人出現阿茲海默症的症狀，而且往後每隔5年，數字還會加倍，超過500萬人與阿茲海默症為伍，而且每年有50萬人因阿茲海默症而死亡；阿茲海默症被列為美國第6大死因，預計到了2050年時，罹患阿茲海默症的人數將達到1400萬人。
根據估計，10～12％有輕微認知障礙的人，會發展成為較嚴重的失智情況，只有1～2％的人會從沒有認知障礙，直接發展成為失智症，這也就是說，有認知障礙的人罹患阿茲海默症的風險，是沒有認知障礙者的10倍。
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動物性食品易傷腦
「不只認知障礙常演變成更嚴重的失智情況，其他像是心血管疾病、中風及成人發生型的第二型糖尿病，也跟失智情況有關。」柯林．坎貝爾強調，失智、心血管疾病、中風及糖尿病，都在特定人口中群聚出現，甚至時常發生在同一人身上，這代表可能共有危險因素，如高血壓、高膽固醇，而這2種因素都能藉由飲食來控制。
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柯林．坎貝爾進一步說明，第3項風險因子是相當棘手的自由基含量，常會破壞我們晚年的腦部功能，由於自由基對於形成認知障礙及失智症影響重大，因此研究人員相信若從飲食中獲取抗氧化劑，就能保護腦部免於受到損害；動物性食品缺乏抗氧化劑，無法提供腦部屏障，而且容易活化自由基發展，造成細胞損害，相較之下，植物性食品則富含抗氧化劑，可保護腦部免於受到損害。
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環境因素也會造成失智
當然，基因也扮演重要角色，目前已確認出特定基因可能增加認知障礙的風險，不過，環境因素也是關鍵，而且可能是最主要的決定因素。
柯林．坎貝爾提到，最近有一項研究就指出，住在夏威夷的日裔美國人比土生土長的日本人罹患阿茲海默症的比例高；而另一項研究則指出，土生土長的非洲人比住在美國印第安納州的非裔美國人，罹患失智症和阿茲海默症的比例較低，都明顯支持「環境在認知障礙中扮演關鍵角色」的理論。
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◎ 本文摘自／《救命飲食：越營養，越危險！？》（10年經典全新增訂）T．柯林．坎貝爾, 湯馬斯．M．坎貝爾二世, 尼爾森．迪斯拉 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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