為什麼與人微小連結的瞬間，感覺會那麼好？那是因為人類是群居動物，人的天性要我們去跟其他人互動，再用正面的感受獎勵我們。心理學家把社交養分稱為「維他命S」，可以讓人感到快樂、安心，效果能維持一整天。
快樂的關鍵是什麼？
心理學家發現，我們腦內有個網絡，有著「社會尺標」的作用。英國全科醫師冉甘．查特吉表示，社會尺標的工作就是不斷掃描著我們的社交世界，如果它偵測到我們跟這個世界沒有緊密連結，我們的自尊心就會急遽下降，壓力反應也隨之啟動，「變得焦慮、不快樂，身心疾病的風險也變高了」。
擁有正向的社會人際網絡，說有多重要，就有多重要。哈佛大學有個研究追蹤了一群人整整75年，發現在人們的生活中，影響快樂和福祉最關鍵的因素是，我們人際關係的品質，除此之外，沒有其他能相提並論的因素了。
不過，人與人的關係有很多種。顯然，跟情感伴侶、家人及朋友建立健康的連結是很好的事；但比較容易被忽略的是，我們也該試著跟在我們日常生活中進出的那些陌生人建立連結。
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如何取得維他命S？
心理學家保羅・范・蘭格（Paulvan Lange）和西蒙・哥倫布（Simon Columbus）在2021年的研究顯示，跟陌生人的正向互動可以「幫助我們滿足像是感受與人交流、被人欣賞以及個人成長等基本需求」，建議人們「主動跟陌生人簡短互動，甚至微笑」，因為這麼做會為我們補充一種極其重要的社交養分—稱之為「維他命S」（Vitamin S）。
美國心理學家尼可拉斯・艾普利（Nicholas Epley）教授的研究也支持了這個看法。艾普利教授關於火車上陌生人行為的研究，他請芝加哥的通勤上班族從以下3件事情之中挑一件來做。
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第一組人需要完全避免與他人互動；第二組人可以繼續保持平常的習慣；而第三組人必須做出嚇死人又極端的事—跟陌生人互動，向他們打招呼說聲嗨，然後小聊一下。
實驗開始前，艾普利問受試者，如果他們是第3組人，會有什麼感受。大家都說，他們不會喜歡這樣，因為如果必須跟陌生人講話，就比較不能享受這段通勤的時間。當被問到覺得有多少陌生人願意跟他們互動，他們預測大約40％的人會願意開口聊天。
最後，研究結果是怎樣呢？每個被主動接觸的陌生人，都很樂意與他們交流。那這樣的交流有如他們所預想的，毀了他們的上下班時間嗎？當然沒有，他們不僅在與人交流的過程中變得更開心，這個快樂的感覺還會繼續發酵一整天。這些簡單又規律的維他命S相當強大，因為它為我們的潛意識提供了持續的安心感，這種狀態稱為「正向社交回饋」。
當然，這些研究結果似乎不太符合現代人搭地鐵的經驗，白天的乘客通常都壓力爆表，趕著一個接一個的行程。對很多人來說，在地鐵上戴上耳機度過的那些時間，可能會是他們在接下來幾個小時內，僅有的、和自己獨處的一點寶貴時間。
冉甘．查特吉說，他絕非建議應該去打擾那些不想被打擾的人，我們和他人快樂的一大關鍵是對周圍的世界都保持尊重的心態，所以許多人不想被打擾也是很合理的事。「是多少人純粹只是在模仿身邊的人在做的事？又有多少人是真心喜歡與周圍的世界隔絕呢？可我猜真心喜歡的人，會是出乎意料地少，他們只是回應著周邊的環境，預設坐在隔壁的人不會想要交流」。
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人類是群居動物，天性就是渴望與人有所連結。艾普利在公車、計程車、候車室都進行了實驗，也都得到相同的發現，甚至在前往倫敦的通勤火車上也發現了一樣的結果。
◎ 本文摘自／《你要快樂，才能好好生活：10個讓你每天更美好的幸福處方》冉甘．查特吉 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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