吃飯常嗆到，是喉嚨老化的警訊！40歲前就要開始保養
｜ 2018/08/01 16:24
人類是從「喉嚨」開始衰老的生物。吞嚥能力從4、50歲年齡層，就開始一點一點地衰退，甚至有報告提到30歲年齡層的誤嚥。驅動喉嚨的肌肉衰退了、驅動喉嚨的反射神經遲鈍了，咕嘟吞嚥的時機就會出現些微的誤差。
這樣的「咕嘟時的時機誤差」，會導致嗆到、咳嗽。這是用餐中，食物或飲料快要進入氣管而非食道時，身體瞬間察覺危險而反射性地咳嗽，試圖把快要進入氣管的內容物咳回去。
示意圖／TVBS
吞嚥能力退化 嚴重程度攸關性命
4、50歲年齡層的人，幾乎沒有人會把嗆到當成是「老化的警訊」。因為在這樣的年紀都覺得自己還很年輕，即使嗆到或咳嗽也不會太在意。但是，繼續忽視這樣的警訊，經過5年、10年、20年，吞嚥能力會在不知不覺中衰退，喉嚨的機能慢慢地老化而不自覺。
屆時，喉嚨的機能處於低下狀態，頻頻引發誤嚥，會大大提高死於窒息或誤嚥性肺炎的風險。因此，我們必須提早察覺喉嚨的老化，防止機能衰退。
誠如各位所知，誤嚥是指飲食物或唾液進入了氣管或肺。喉嚨（喉頭）是以名為「會厭」的「喉嚨的蓋子」為分歧點，分為食道與氣管兩條路。當然，食物或飲料是進入食道，空氣是進入氣管。
食物誤入氣管 咳嗽是喉嚨的防衛機制
當喉嚨的機能衰退，原本應該進入食道的飲食物，就會誤入「其他入口（氣管）」。想必大家在急著吃東西時，都有過吃進嘴裡的東西差點進入氣管，因而嗆到、咳嗽的經驗吧？
如果吃的東西往氣管方向進入，但停滯在聲帶上方的入口附近，並不能稱為誤嚥，而是「喉頭流入（喉頭侵入）」；只要用力嗆咳，幾乎都能把內容物往回送，不會出什麼大事。而當食物或飲料入侵氣管方向，進入比聲帶更裡面的地方，就稱為誤嚥。
至於會不會形成誤嚥性肺炎，決定於誤嚥物的量與個人的身體抵抗力；誤嚥的東西若是少量，有可能不會形成肺炎，年紀輕或免疫力好的人，即使誤嚥也幾乎不會形成肺炎。但是，高齡、體力衰弱、以及因病或手術後而免疫力下降，細菌就會與誤嚥物一起入侵，在氣管或肺繁殖，造成發炎；當發炎惡化，就會引發誤嚥性肺炎。
示意圖／TVBS
慢性誤嚥變無感 不知不覺引發肺炎
而且，有案例顯示，高齡或免疫力下降的人，即使誤嚥也不會哽嗆或咳嗽。這些人因為喉嚨的知覺減弱，所以有可能不會產生把誤入的飲食物推回去的「咳嗽反射」。
不斷重複慢性誤嚥，就不會再哽嗆，這種「沒有哽嗆和咳嗽的誤嚥」，占誤嚥整體的30%到70%。因此，高齡和免疫力下降的人當中，在不知不覺中誤嚥而出現肺炎症狀的人，數量已大幅攀升。罹患這樣的肺炎，大有可能進展到某天死亡的狀態。因此，我們從年輕時，就要小心留意「哽嗆」、「咳嗽」的「老化警訊」，以防用來吞嚥的喉嚨機能衰退。
◎ 本文摘自／《練喉嚨》西山耕一郎 著 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片／達志影像提供
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