每個人體內都有癌細胞！為什麼會罹患癌症？原因在這裡

對於為什麼會罹患癌症這個問題，相信有許多人都有很深的疑問。日本醫療線記者石田幸弘與基因治療研究會，在《圖解‧最先進醫療　癌症基因療法》一書的前段就說明了這個疑問。因為就算是健康人士，體內每天還是會產生許多癌細胞；不過，也透過人體的防禦機制，讓癌細胞不易增加。但若防禦機制失效，讓癌細胞存活下來的話，就會在體內不斷增生，甚至威脅到生命。

轉化為癌症是怎樣的狀態？

因會奪人性命而讓人心懷畏懼的癌症，原本只是極為普通的細胞，卻因環境或細胞複製錯誤等因素，導致基因變異，造成細胞癌化。細胞癌化並沒有什麼好大驚小怪的，即便身體健康，據說每天體內還是會產生3000～5000個癌細胞。

因為每天都有大量細胞正在癌化，坐視不管的話，現在全人類早就因癌症而滅絕。我們之所以還能好好活著，就是因為人類體內有可以對抗癌細胞的「防禦機制」 （註：去除體內異物保護身體的保衛功能）。

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對抗癌細胞「防禦機制」分2階段

防禦機制分為兩個階段，第一個階段是細胞內的基因防禦機制。細胞的運作可透過基因進行適時控制，縱然受到抽菸、喝酒、病毒、紫外線等種種傷害，基因可促進其修復或令其死亡，藉此預防細胞癌化。

倘若喪失細胞修復或令其凋亡的功能，無法加以抑制，導致細胞無限分裂、增生的話，就會變成癌細胞。不過，即便細胞癌化，還有第二道防禦機制，就是透過免疫（負責監視、排除體內病原體、異常細胞，藉此保護身體的防禦系統），而負責免疫的就是免疫細胞。

人體的免疫細胞，每天都會在體內巡邏，一找到癌細胞就會發動攻擊或是吃下肚消化掉，在癌細胞增生前就一舉消滅。

如上所述，藉由細胞內外側的兩道防禦機制，可讓大部分的癌細胞消失得無影無蹤。但要是防禦機制的監視或攻擊出了什麼差錯，少數殘存下來的癌細胞就會開始增生，對人體造成嚴重影響。

無限增生是一件很可怕的事情

一般的細胞會視需求分裂增生，過多時就會暫停，藉此讓細胞數維持在正常範圍內。不過，癌細胞會無視這一切，就算已經傷害到周邊組織，還是會無限增生。

癌細胞會無限增生的原因，大致可分為兩點。第一，掌管細胞增生的「癌症基因」異常活躍，導致細胞無限增加；第二就是控制細胞增生的「抑癌基因」失去作用，無法讓細胞停止增生。這兩個因素經常被比喻為車子的油門跟煞車。癌症基因的活化就好比踩著油門不放，抑癌基因的損傷則是煞車壞掉的狀態。

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促進與抑制細胞增生兩者關係失衡，就會演變成癌症

正常細胞是透過基因控制維持絕妙平衡。能在適當的時機製造出足夠數量的新細胞，也是基因發揮的作用。換句話說，基因的功用就是維持細胞增生的「油門」跟「煞車」之間恰到好處的平衡。

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◎ 本文摘自／《圖解‧最先進醫療　癌症基因療法：認識基因檢測與治療，了解癌症治療趨勢！》石田幸弘、基因治療研究會 著
◎ 圖片來源／原水文化‧達志影像/shutterstock提供

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