餘甘子（油柑）引進台灣已超過300年歷史，早期以砂糖蜜漬或鹽漬後作為零食食用，是不少長輩熟悉的酸澀回甘滋味。可別小看這顆小小果實，科學研究證實，食用餘甘子可促進唾液分泌，進而調節生理機能並減少疲勞感。
其實早在1920年出版的《台灣通史》農業志，餘甘子就已被收錄其中；台語俗諺「油柑好嘴尾，查某囡ㄚ罔市」也有它的蹤跡，可見在台灣的食用歷史悠久。
中醫也愛用 消食健胃、生津止咳
北京中醫藥大學教授沈連生在其著作《中草藥經典圖譜》中提到，餘甘子果實呈球形或扁球形，鮮品呈淡黃綠色，內果皮黃白色，硬核，乾後可裂6瓣。
餘甘子採收後，除去雜質、乾燥，可作為中藥材使用。《中草藥經典圖譜》中寫道，餘甘子表面棕褐至墨綠色，有淺黃色顆粒狀突起；有清熱涼血，消食健胃，生津止咳；用於血熱血瘀、消化不良、腹脹口乾、咳嗽喉痛之功效。
去油解膩 煮湯、燉肉、打果汁都美味
每年8至12月進入餘甘子產期，行政院農委會苗栗區農業改良場選育2個餘甘子新品種──「苗栗1號」果實外觀晶透、酸澀程度低，適合鮮食及膳食用；而「苗栗2號」是國內餘甘子材料中機能成分最高的品種，適合作為保健加工產品利用。
將餘甘子果汁與酸甜味水果汁混合搭配，可呈現順口回甘風味，同時有極佳的抗氧化能力，是養生保健的好食材；添加於湯品及肉品膳食燉煮，讓人有減少油膩及促進食慾的感受。歡迎民眾多多品嚐食用，不僅享受它獨特的滋味，也能為身體打打氣。
近年來機能食品日益受到重視，國內農業生產體系已可生產安全優質的餘甘子原料，期待未來能與醫藥或健康食品領域專家合作，以國產原料進行保健功效驗證，將更有產品說服力，有助於推動餘甘子相關產業發展。
◎ 編輯／王家瑜報導 ◎ 圖片／苗栗區農業改良場‧大是文化提供
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