在歐美被譽為「天堂果實」的木虌果，究竟是何方神聖？木虌果俗名刺苦瓜，又稱為木虌子、木鱉子，屬於本土原生的植物；橘紅色的果實不僅悅人眼目，更能提升料理的營養層次，適合製成天然飲品、果醬等。
木虌果的營養集中在種子外面那一層紅色的「假種皮」，富含茄紅素及β-胡蘿蔔素等機能性營養成分。行政院農業委員會臺東區農業改良場開發的木虌果汁，每100cc中含有番茄紅素35毫克，β-胡蘿蔔素836微克，熱量也較一般果汁低，僅有23.4大卡。
示意圖／TVBS
農委會臺東場場長陳信言表示，原生於臺灣的木虌果有別於越南等東南亞地區的種類，成熟果實的「假種皮」風味清甜溫潤，無油耗味或苦澀味，風格百搭，可以完美的融入米麵食類，或添加於各類料理、甜點及飲品中。
在中醫裡，木虌子也是好用的藥材。北京中醫藥大學教授沈連生在《中草藥經典圖譜》中提到，木虌原生於山坡灌叢中、林緣、河岸，亦有栽培；將成熟果實剖開曬至半乾，除去果肉、剝出種子，有散結消腫、攻毒療瘡功效。
▲ 木虌子呈平圓板狀，直徑2～4cm，表面灰棕至黑褐色，有網狀花紋，邊緣有齒狀突起。
為推廣臺灣特有的原生種木虌果，農委會臺東場日前舉辦「原生種木虌果栽培及料理應用觀摩會」，除介紹臺東場近年全力投入研發的栽培管理技術與料理應用方法外，百大青農郭明哲先生也分享投入種植新作物之心得。
此外，更邀請曾榮獲多項美食獎項的七里坡料理餐廳，開發多樣全新料理及飲品供與會來賓品嘗，呈現了木虌果從產地到餐桌的饗宴，未來原生種木虌果在料理上的應用，令人期待。
▲ 木虌果滋味清甜，製成醬汁、入菜、做甜點都很適合。
◎ 編輯／王家瑜報導 ◎ 圖片／臺東區農業改良場‧大是文化‧達志影像提供
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