子宮頸位於子宮體與陰道的交接部位，也是陰道微生物進入子宮的關卡。若長期受到刺激或病毒感染，覆蓋在子宮頸的上皮細胞就容易產生病變，產生子宮頸原位癌（癌前病變），長時間感染就可能導致子宮頸癌的發生。
子宮頸癌的成因
目前認為造成子宮頸癌的原因，大部分是人類乳突病毒（HPV）藉由性行為感染子宮頸上皮細胞所引起的慢性病變。
什麼是HPV？
HPV總共包含100多種不同類型的病毒株，大部分無害，其中約40種會感染人類的生殖器官，有15種具致癌性。HPV的感染力強，有性生活的人一生感染HPV的機率高達80％，即使性生活很單純，也有可能感染HPV。
子宮頸的HPV感染類型
HPV分為「低危險型」與「高危險型」兩類，其中高危險型有HPV-16、18、31、33、45、52、58型等。全世界子宮頸癌最常見的病毒是16型和18型，在台灣及亞洲地區，52型和58型亦常見於子宮頸高度細胞病變和子宮頸癌。
感染HPV一定會變子宮頸癌嗎？
不論是感染高危險型或是低危險型，目前的醫療技術均無有效的藥物可以治療，但不是所有感染高危險型HPV的人都會演變成原位癌或是子宮頸癌。多數感染HPV的患者沒有任何病徵，且大部分的感染與它所造成的輕度細胞病變，即使沒治療，大約有80％的感染者可以在2年內自行痊癒，只有少部分會持續感染。
若持續感染高危險型HPV，子宮頸細胞便容易發生癌化，其中約有20～30％會形成原位癌。大部分的侵犯性子宮頸癌是由原位癌長時間演進而來，此過程一般需要5至10年以上的時間。
子宮頸癌有哪些症狀？
早期的包括侵犯性子宮頸癌，往往沒有任何症狀，必須靠陰道抹片篩檢，及進一步的陰道鏡檢查，甚至切片的組織檢查才能發現。
晚期的侵犯性子宮頸癌的症狀，則包括分泌物變多且有惡臭、不正常的陰道出血（如非經期的出血、性生活時接觸性出血、更年期後的陰道出血等），以及腹部疼痛（局部或下腹痛）。一旦出現這些症狀，必須立刻接受檢查，以確定症狀發生的原因。
▲子宮頸癌的主要症狀。
子宮頸癌常見的轉移部位
子宮頸癌會隨著嚴重程度不同，轉移到身體其他器官，轉移途徑會透過直接侵犯、血液及淋巴轉移，擴散到子宮頸旁的組織、陰道、骨盆腔、腎臟、膀胱或直腸，遠端轉移則包括肺臟、肝臟、骨骼或腦部等。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／三軍總醫院．台灣癌症基金會．台北市立聯合醫院．何志明醫師
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