進食模式是孩子語言清晰度的重要基礎！兒童職能治療師吳怡璇表示，臨床上，常見到長輩過度擔心孩子吃不好，長期只給孩子吃軟爛的食物，即使孩子都已經超過1歲依舊如此，最後演變成孩子語言發展上的許多問題。若是大人沒有依照孩子的口腔發展，漸進式調整給孩子的食物型態，特別是1歲以後的孩童，容易造成「口腔肌肉無力或舌頭靈活度經驗不足」，大大影響到說話時的清晰度和發音狀態。
長期吃軟爛食物恐影響孩子講話的清晰度
1歲的寶寶會開始變得吃飯時不乖乖順從，出現所謂的厭食期。而寶寶會厭食最主要的原因，通常是因為他們吃的副食品一成不變，重複不變的食物或口感，就算寶寶再乖巧，也是會出現厭食期。
再者，8個月～1歲的孩子，口腔動作發展會從磨碎期（用舌頭和口腔動作一起磨碎食物，如碎肉），接著慢慢進入咀嚼期。在口腔咀嚼期的過程，孩子就能使用門牙來咬斷食物，接著再用牙齦來磨碎食物。因此，這時期的寶寶從生理發展來看，會開始不愛吃軟爛口感的食物了，他們喜歡能咬、吃食物的這番口感！這也就代表著家長該重新調整副食品的型態，讓孩子進入下一個食物型態的階段了。
幼兒時期，我們總覺得寶寶的臉頰「澎澎」的，看起來非常可愛，但是這通常也顯示出孩子的臉部口腔肌肉力量不足，因此這時期的寶寶易出現不斷流口水的情形。在孩子進食的經驗中，他們能透過吃、吸和咀嚼不同材質的食物過程，讓幼童口腔的舌頭、嘴唇和臉頰在不斷的動作練習，長時間的累積肌肉力量和靈活度，而這正是未來孩童語言和說話構音清晰的動作基礎。
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所以，若是家中孩子說話口齒很不清晰，家長可以先檢視自己提供孩子進食的模式，是否需要做修正。若調整後仍有許多問題，就請盡早諮詢語言治療師協助評估和最佳治療。
光是咀嚼，就能增加大腦專注力和記憶力
口腔動作經驗會大大影響到兒童語言和構音發展。不僅如此，光是咀嚼這個動作，就能增加大腦活化，並強化大腦專注與記憶能力。大家應該有過經驗，當開車開到恍神想睡時，口腔若能持續咀嚼著口香糖，頭腦才能感到清醒。這是由於咀嚼本體動作覺和清涼薄荷嗅味覺的感官刺激，就有警醒大腦和專注的功能，而且顎骨咀嚼的運動本身也會促進血液循環，使血液能夠順利供給至腦部，讓我們大腦能活化和保持清醒。
美國《大腦與認知》期刊的研究中，使用功能性MRI（fMRI）連續拍攝，捕捉到人類咀嚼時，大腦內細部的變化。結果發現到，當我們在咀嚼的時候，大腦中掌管「工作記憶」的部分是會被激活、活化的。而實驗結果同時發現，咀嚼時答對問題的機率會提高，而大腦中的血流反應也變好，大腦前額葉關於記憶部分，在功能性MRI的觀察下，也會被激活、活化。
因此，光是咀嚼這件事情，對於大腦記憶與專注力就能有幫助。因此，父母從小要「讓孩子喜歡上吃飯時刻」，能透過吃飯練習咀嚼能力，使得吃飯就能同步增強大腦的活化，藉此提升孩子的專注學習力。
希望父母要重視兒童進食的重要性，但是千萬不要矯枉過正，過度強迫孩子吃下所有食物，讓吃飯時刻瞬間變成壓力源。這樣本末倒置，長期來說對孩子的發展更是不利。對孩子來說，吃飯不僅滿足到生理上的發展，更能是一種心理上的滿足。
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◎ 本文摘自／《孩子，陪就對了！: 兒童職能治療師雙寶阿木親授，0-6歲有效陪伴法！科學育兒X感統遊戲x情緒教養，用心養出小孩好情商、好專注、好聰明！》吳怡璇 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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