美國從1990年代起，陸續有許多學術研究，專門探討全世界有些民族的婦女，為何沒有更年期症狀。最引人注意的是日本、印尼和墨西哥，這幾個國家的婦女，到了50歲左右停經的階段，除了月經會逐漸變少、慢慢停止之外，幾乎不會出現潮熱、煩躁、心悸等惱人的更年期症狀，身體上也不會有什麼不舒服的感覺。
示意圖／TVBS
為什麼會如此呢？根據研究發現，日本的飲食裡面含有大量的黃豆製品：納豆、味噌、豆腐、醬油⋯⋯，這些黃豆製品會提供很多大豆異黃酮，以及其他多種生物類黃酮。大豆異黃酮與其他某些生物類黃酮在體內會產生類似雌激素的效果，但又不像雌激素那麼強烈，會比較溫和，所以有「植物性雌激素」之稱。
婦女在越接近更年期的階段，體內的雌激素數量會逐漸減少，這時如果能多吃一點黃豆製品，就可以平衡、調節回來。而體內雌激素太多的婦女，例如患有子宮肌瘤、乳癌、經前症候群的人，這些植物性雌激素也具有調降體內雌激素的功能。
怎麼調呢？由於植物性雌激素會與體內過多的、真正的雌激素互相競爭，使真正雌激素作用在乳房、子宮這些「標靶器官」的作用減弱，而達到調降過多雌激素的目的。
至於墨西哥人吃些什麼呢？他們常吃一種叫做墨西哥捲（Burrito）的食物，裡面包了肉糜和豆糜。其實不只黃豆製品，許多蔬菜、水果也含有大豆異黃酮，所以多吃蔬果對女性很好，這也是原因之一。
墨西哥捲（示意圖／TVBS）
接下來談談印尼人的吃食。南洋國家有個習俗，婦女每到更年期的階段，都會吃很多的木瓜，木瓜裡也有大量的植物性雌激素和其他植物營養素。很多植物營養素在大自然的蔬菜界裡，會以五彩繽紛的形象和顏色呈現出來，例如枸杞裡的葉黃素、紅蘿蔔裡的胡蘿蔔素。
所以，印尼人吃木瓜，日本人吃納豆、味噌和豆腐，墨西哥人吃Burrito。綜觀三國的吃食，都是大豆異黃酮和其他植物性雌激素吃得比較多，使得婦女在面臨更年期來臨時，幾乎不會產生更年期的症狀。
那麼，我們台灣人的飲食習慣不是跟日本人很像，也吃很多的豆類製品嗎？沒錯，台灣早期婦女的更年期症狀的確很不明顯，只可惜這個習慣並沒有完全承襲下來，近年來台灣人的飲食內容越來越美式化，情況才有所改變。而且從前婦女的更年期都來得比較晚，約5、60歲左右，現在都提早了，大概4、50歲就來了，而且有症狀的人越來越多。
根據美國的研究總結，要避免更年期症狀發生，必須多吃蔬果與大豆製品，而且越早吃效果越好，最好從青春期就開始。另外，常常適度運動，保持最佳體能，也是預防更年期的好方法。
◎ 本文摘自／《吃錯了，當然會生病！：陳俊旭博士的健康飲食寶典（暢銷紀念版）》陳俊旭 著
◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片／達志影像提供
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