肌少症是指隨著年紀增加，骨骼肌質量與強度逐漸流失的症候群。年紀造成身體組成的改變從30歲就開始，身體每年會減少0.25公斤肌肉組織，增加0.5公斤脂肪組織，60歲以後，肌肉質量更會以每年1％～2％的速度流失，肌肉強度以1.5％～3％速度下降，且流失部位多為下肢肌肉群。
發生肌少症的原因
台灣邁入高齡化社會，年長者的疾病也日益受到重視，其中肌少症就是一個重要的課題。肌肉力量的流失會影響到日常生活，不論是拿東西、上下樓梯或行走，都有可能受到影響。根據統計，台灣65歲以上長者肌少症之盛行率約為3.9％～7.3％，其中男性為5.4％～8.2％、女性為2.5％～6.5％，盛行率也隨著年齡上升而增加。
肌少症的成因，主要是由於老化導致荷爾蒙濃度及敏感度改變、神經肌肉變化或神經退化性疾病，以及發炎物質的累積，再加上老化使活動量下降，易使肌肉持續流失，造成惡性循環。
其他次發性原因還包括：
1.活動力下降：例如長期臥床、失能。
2.疾病：例如嚴重器官衰竭、癌症、內分泌疾病。
3.營養不良：如蛋白質、維生素D攝取不足、吸收不良或藥物造成的厭食等。
造成肌少症的原因往往不是單一因素，可能合併多種原因，因此在預防或治療上都必須注意多個面向，以提升效果。
肌少症有什麼症狀？
人體肌肉質量減少，會合併有肌力減退或身體活動功能下降，尤其年長者容易出現行動吃力，例如從椅子起身變困難、走路遲緩、毛巾擰不乾等手腳力量愈趨減弱的情形，以及走路速度越來越龜速等症狀，通常還有體重愈趨減輕，以及容易跌倒等情形。
如何檢測肌少症？
依據2019年的亞洲肌少症版本，針對高齡長者可藉肌肉質量、握力、體能檢測來判斷是否有肌少症，若老年人單純只有肌肉質量降低至標準以下，即為「肌少症前期」；若低肌肉質量再加上低肌肉強度或低身體功能表現，即為「肌少症」；若三者都存在，即為「嚴重肌少症」。
一般民眾若於家中沒有辦法準確測量肌力或肌肉質量的情況下，可先以小腿腿圍作為初步的測量依據：若男性小於34公分或女性小於33公分，則建議前往醫院做進一步檢測。
另外，年長者也可以自我觀察，走路時是否變慢，無法走太長的路；容易腿軟，走路不穩，需要枴杖或扶手才覺得比較安心；無法一口氣走樓梯上樓；以及打不開瓶罐、提不動菜籃或購物袋，或從床上坐起或椅子上站起來需要用手支撐等情形。這些情況越多，則越有可能有肌少症。
▲自我檢測是否發生肌少症。
肌少症會有哪些併發症？
肌少症不只影響老年人的身體健康、行動能力、生活品質，還會增加跌倒風險，導致認知功能障礙、代謝症候群、心血管風險、失能、住院，甚至死亡的機率大增。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／林致堅醫師．邱舒宜醫師．台中榮總
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