胰臟是柔軟長形的腺體，橫躺在上腹部的中央，位於後腹膜腔，在肝臟、胃部的後面，而所謂的胰臟癌，也就是胰臟出現癌變所致。
胰臟具備內外分泌功能
胰臟可分成3部分，包括頭部、體部及尾部，具有外分泌腺功用，可分泌胰液，幫助消化；內分泌作用則能分泌胰島素，與人體血糖的調節有關。在組織學上，胰臟癌來自胰管細胞約占75％，其餘則是源於腺泡本身的惡性腫瘤，巨細胞或來自蘭氏小島的小島細胞瘤，以及一些囊狀腫瘤。
根據醫學研究發現，愈高度的開發國家，胰臟癌發生率愈高。在種族方面，黑人比白人高，約1.5倍～2倍。男人較女人發生率高。有糖尿病者較非糖尿病者比率較高。另外有遺傳性慢性胰臟炎者亦較高。發生的年齡通常較大，大多介於60～65歲之間。
92％胰臟癌是腺癌，主要長在胰臟頭部
約92％胰臟癌為腺癌，它源自胰外分泌腺體，這種腺體會分泌胰消化酵素來幫助消化。胰臟癌主要長在胰臟頭部，約占60％、體部約15％、尾部5％，其餘20％則可能侵犯或經由淋巴轉移到周圍組織，例如小腸、十二指腸、膽管、胃、脾臟、大腸、腹膜等，也可以經由血管轉移到肝臟及肺部等。
當這些癌細胞轉移到身體其他部位時，新長出的腫瘤與原來的癌細胞型態是相同的。也就是說，當胰臟癌轉移到肝臟，在肝臟的癌細胞就是胰臟癌細胞，所以臨床稱為胰臟癌合併肝轉移，而非原發性肝癌。
癌王早期難發現，預後差、存活率低
胰臟癌早期難以被發現，會出現的不適症狀也容易誤認成腸胃疾病或背痛，加上胰臟的位置在身體中央深處，一般的腹部超音波檢查無法全面偵測胰臟是否有病變。也因為早期症狀不明顯，診斷不易，在發現時已是中晚期，預後差、存活率低，因此還有「癌王」的稱號。
為什麼會得胰臟癌？
胰臟癌的發生原因，目前仍不明，但可能危險因子有吸菸、飲酒、肥胖、第二型糖尿病、慢性胰臟炎、胰臟癌家族史、特定基因疾病等，建議避免吸菸、飲酒，維持標準體重，才能有助降低罹患胰臟癌風險。
胰臟癌7大症狀
早期胰臟癌通常沒有明顯的症狀，但也有可能出現以下症狀：
1.上腹部疼痛。
2.疼痛可能蔓延至背部疼痛。
3.食慾不佳。
4.噁心、嘔吐。
5.體重明顯減輕。
6.膽管阻塞相關的無痛黃疸。
7.血糖上升。
胰臟癌如何分期？
癌症的分期一般是依據腫瘤的大小、淋巴結是否轉移，遠端器官是否也遭到腫瘤轉移等決定。依據1997年美國癌症醫學會提出的胰臟癌分期為：
第1期：癌細胞尚侷限在胰臟。
第2期：癌細胞侵犯鄰近的器官，例如：十二指腸、膽管或是鄰近的組織，但無淋巴結的轉移。
第3期：無論腫瘤大小，已有淋巴結轉移，但無遠處器官轉移。
第4期：已發生遠處器官轉移者。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／高雄榮民總醫院．三軍總醫院．亞洲大學附設醫院．錢政平醫師．林相宏醫師
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