腦動脈瘤和一般的腦瘤不同，它並不是細胞突變導致不斷生長的腫瘤，而是腦部的血管先天或是後天因為外力、感染、高血壓等原因，致使動脈管壁缺損，使血管壁不當地向外膨出，形成如水球般的瘤狀物。
腦動脈瘤不是「瘤」而是膨大的血管
腦動脈瘤雖然病名上稱為「瘤」，但指的是血管膨大如水球的血管，並不像腦瘤的癌細胞會擴散或轉移。雖然腦動脈瘤不是惡性，但是一旦破裂致死率高，所以又被稱為腦中的不定時炸彈。
腦動脈瘤的症狀
腦動脈瘤未破裂時，幾乎無症狀，不易被發現。新聞中常有案例傳出的是患者出現自發性的蜘蛛網膜下腔出血，有時合併腦內出血、腦室出血或硬膜下腔出血。
其他可能因動脈瘤引起壓迫，發生顱神經病變，如動眼神經麻痺、視野缺損、顏面疼痛等，或出現腦梗塞或暫時性缺血、癲癇、頭痛等症狀而被發現。少數比較幸運的患者則是在健康檢查時接受腦部血管攝影，或影像檢查時偶然被發現。
雖然腦動脈瘤被稱為腦中的不定時炸彈，但也常聽到有人腦動脈瘤破裂被救回，這是因為腦動脈瘤破裂時，流到血管外的血液，其中有許多成分可促使血管管壁收縮來降低和阻止大量的出血。這種血管收縮在3到14天時最強烈，過後會逐漸解除。
這種生物保護機制若發揮得宜，患者救回時常得以無嚴重後遺症存活。但若血管收縮過強，會造成腦缺血或梗塞，可能形成嚴重後遺症，甚至死亡。而且當血管收縮逐漸解除時，患者又再度面臨動脈瘤破裂的威脅。此時，血管收縮的保護機制降低，極易形成顱內大量出血並危及患者性命，有些剝離性動脈瘤還會形成小血栓而造成腦中風的症狀。
腦動脈瘤有什麼症狀？
腦動脈瘤因為所在的位置、大小等因素，發生破裂時，症狀可從沒有症狀、頭痛、爆炸性頭痛、後頸僵直、意識不清、昏迷到死亡，均有可能。其中尤其是「爆炸性頭痛」，約有3～4成的患者描述發病前曾有如頭要爆炸般的頭痛。
如果腦動脈瘤破裂並引起蜘蛛網膜下腔出血，即坊間所稱「斷大條腦筋」，患者常會有像爆炸般的突發性劇烈頭痛或合併意識喪失，若未緊急處理，死亡率高達50％。即使經過完善的醫療照護，仍然只有不到1/3的病患能無後遺症的存活。
腦動脈瘤併發症
腦動脈瘤引起蜘蛛網膜下腔出血在臨床病程上有3個狀況會決定病患預後，即「再出血」、「血管痙攣」及急性或慢性「水腦症」。
動脈瘤出血後4個小時內再出血機率最大，此時應嚴格控制血壓，避免再出血風險。此後出血機率雖會慢慢遞減，但半年內有半數患者可能會面臨再出血，而再次出血的死亡率可達50％～75％，因此對相對穩定性病患或曾進行血管內栓塞等治療者，預防再出血是第一要務。
此外，腦動脈瘤破裂後產生的血水可能引起水腦，必須引流，否則可能造成腦部損傷甚至死亡。而腦動脈瘤破裂出血的患者，隨時可能發生動脈瘤再次破裂出血，死亡率可達70％。而破裂時流出的血液，可能傷害大腦及血管，形成血管痙攣，可能導致血流不順暢，而引起腦梗塞（缺血性中風），死亡風險也很高。
另外，動脈瘤破裂的患者有部分會出現癲癇症狀，不僅可能增加血管再次破裂的風險，也可能影響患者的生命安全。
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◎ 圖片來源／健康2.0資料照．達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／亞東醫院．台中榮總．高雄榮總．高雄長庚醫院
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