農曆新年是華人社會最重視的日子，各國都有不同的慶祝習俗。在日本，正月會舉行各種例行活動，目的是為了迎接祖先靈魂，也就是「年神」的到來。
門口立「門松」 為年神引路
家家戶戶門口的「門松」，正是將來自異界的年神迎到自家的引路記號。最近一般民宅雖然已經不太常見，但從前每到年底，人們就會上山伐下松木，帶回家當裝飾。
門松的起源可回溯到平安時代的宮廷儀式「小松引」，這是在新年的第一天，前往森林拔起小棵松樹帶回的儀式；小松引也是祈求長壽的儀式，帶回的松樹就放在玄關當擺飾。
一說到門松，大家對那3根竹筒的印象或許比較深刻。然而，門松的主體應該是松樹，長青的松樹一整年都能保有濃綠的色彩，因此被視為長壽的象徵。
日文中「祀る」（祭祀）與「松」的發音又相近，松樹就這麼成為有吉祥寓意的植物，此外，門松也用來當作讓神明棲宿的「依代」。到了室町時代，除了松樹之外，另外加上也象徵長壽的竹子，延續至今的門松形象就此定型。
正月時，裝飾在大門口的門松，除了有恭迎祖先的寓意，也同時扮演阻隔異界與現世的角色。
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「鏡餅」象徵祭祀 模擬「蛇」的外型
正月必備的另外一項擺飾就是「鏡餅」。事實上，鏡餅的由來隱含著人們對強大靈力的信仰。自古以來，鏡子便是祭神儀式上的重要祭祀道具，從日本各地的出土文物中都能看到銅鏡，即可證實這一點。
此外，古時人們認為「餅」（也就是年糕）具有強化人類生命力的靈力，同時兼備這兩種特性的鏡餅，則是使用前一年剛收成的新鮮稻米製成，將壓成圓餅狀的年糕作為祭祀供品，是因為在當時人們的思考中，這樣的供品具有與銅鏡同等的靈力。
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一般常見的鏡餅，都是由幾塊大小不同的圓餅狀年糕依序疊合，最上面再放上橙子，從側面看鏡餅的形狀，可以說像紡錘，也有一說是像捲起身軀的蛇。
遠古時代，日本人盛行蛇神信仰。在古代，人們把不斷反覆蛻皮成長的蛇視為「死亡與重生」的象徵，對蛇產生敬畏之情。古日語的蛇寫為「カカ」（kaka），鏡子的語源則是「カカメ」（kakame），也就是「蛇目」的意思。由此可知，鏡子與古代日本人的蛇神信仰關係匪淺，日後也化為鏡餅的形式，傳承至今。
壓歲錢的由來是「年糕」
現代人的壓歲錢通常是現金，然而，古時的壓歲錢本是年糕。最初的壓歲錢習俗，是由家長將「有年神靈魂棲宿的鏡餅」發給家中的小孩。因此，也有人認為壓歲錢「お年玉」（otoshidama）的語源是「御歲魂」（otoshidama）。
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正月迎年神的儀式
正月前往神社寺廟參拜，是進入明治時代之後才有的習俗。在那之前，一般民眾習慣在各自家中迎接年神。
①門松
除了在年神降臨人界時作為引路記號之外，還有將邪氣阻隔在外的結界作用。
②鏡餅
狀似銅鏡的年糕。古時人們認為神靈棲宿於鏡子之上，由此演變出擺飾鏡餅的儀式。
③注連飾
掛有注連飾的地方，就表示「這裡是迎接年神的神聖場所」，通常掛在居家大門，也就是玄關處。
※民間習俗，僅供參考。
◎ 本文摘自／《日本異界博物誌：原來這些習俗都跟妖魔鬼怪有關係！》朝里 樹 著
◎ 圖片來源／商周出版．達志影像/shutterstock提供
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