血液終生都在流動。血液流動的動力源自心臟的收縮。心臟收縮時，可將心臟的血液擠出，成為血液流動的動力。因為心臟能夠以一定的節奏收縮，永不停止，血液才能一直流動。那麼，什麼樣的機制讓心臟可以不停的跳動呢？
刺激心臟跳動的「心臟傳導系統」
心臟的外壁由名為心肌的肌肉組織組成，心肌是由心肌細胞所組成。心肌細胞有個特性，就是即使只有一個細胞，也能自行以一定規律收縮跳動。但如果每個心肌細胞都照著自己的規律任意跳動，整個心臟就無法成為一個有效率的幫浦。也就是說，需要一個能夠統率所有心肌細胞的指揮系統，來驅使心臟跳動，才能有效率地打出血液。
而心臟的指揮系統就是心臟傳導系統。心臟傳導系統可發出電刺激訊號，傳導至整個心臟，引起心肌收縮。聽起來很像是神經會做的事，但這個系統並不是由神經引發，而是由特殊的心肌纖維引起，這種心肌纖維位於心肌深處。
「竇房結」產生規律性的電刺激訊號
位於右心房上部的竇房結，會產生規律的電刺激訊號，使心臟能夠規律跳動。竇房結會產生規律性的電刺激訊號，這個訊號會沿著左右心房的外壁擴散至整個心房，而受到刺激的心房心肌細胞便會一起收縮，將血液從心房擠壓到心室。
當沿著心房外壁傳導的電刺激訊號，來到位於心房心室交界的房室結，電刺激訊號就會馬上沿著與之相連的房室束進入左右心室的中隔，並分成左束支與右束支，接著傳導至有許多分枝的蒲金氏纖維，此時電刺激訊號會快速傳導至整個心室，使左右心室強力收縮，將心室的血液打出至主動脈與肺動脈。
雖說竇房結會發出規律的電刺激訊號，但自律神經的交感神經興奮也會加快訊號的節奏。所以當我們運動或興奮，心跳會跟著加速；放鬆時，副交感神經興奮，心跳會減速。
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◎ 本文摘自／《看圖自學 解剖生理學：從身體結構看功能與機制》林洋 著
◎ 圖片來源／世茂出版‧達志影像/shutterstock提供
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