人是地球上唯一一種不以繁衍為主要目的而進行性交的物種，但是性交又很難和繁衍分割。所以，女性參與性活動的代價遠大於男性，這主要表現在過度生育和意外懷孕兩個方面。
過度生育問題會讓女性無法工作，依附於男性，並承擔生產過程中的風險，同時它還會帶來疾病、死亡、貧窮，以及隨之而來的過重的社會負擔；而意外懷孕則帶來了墮胎問題和對身體的傷害問題。
口服避孕藥的出現，則實質性的解決了這兩個問題。口服避孕藥的主要目的不是治病，而是以藥的形式把女人的身體還給女人。權威期刊《英國醫學期刊》把口服避孕藥評為醫學界的里程碑之一，和抗生素、疫苗、DNA的發現並駕齊驅；《經濟學人》（The Economist）將避孕藥看作20世紀最重要的科學進步之一。
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陰道塞檸檬、喝水銀…過去避孕方式恐傷身
在沒有避孕藥品和醫療器具的年代，人們用了各種「神奇」的招數來避孕，比如，把檸檬切一半挖空塞到陰道裡、將羊的盲腸當避孕套使用、喝水銀……使用這些方法避孕，不僅效果不可靠，而且對女性的身體傷害很大。
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1960年以前，即便是在避孕藥研發的「娘家」美國，人們也不能談論避孕，因為談論避孕是違法的。當時的人們認為，有了避孕的東西會讓人變得淫蕩，會增加人們偷情的機率。而且有的信仰認為，避孕違背自然法則。
就是在這樣的環境下，一個由4人組成的團隊冒天下之大不韙，研發出了避孕藥。團隊中負責宣傳的是堅決推廣女性避孕的社會改革家瑪格麗特‧桑格（Margaret Sanger），她的母親在第18次懷孕時去世，她目睹了過度生育給女人帶來的痛苦；負責動物實驗的是格雷格里‧平卡斯（Gregory Pincus），他原本是哈佛大學的教授，雖然他給兔子做體外受精的試驗成功了，但是學校卻以褻瀆生命為由開除了他；負責臨床試驗的是婦科醫生約翰‧洛克（John Rock）。
研發避孕藥的意義：把女人的身體還給女人
這個團隊雖小，但是分工明確。最關鍵的是，一旦避孕藥研發成功，必將在未來產生巨大收益——把女人的身體還給女人。有痛點、有團隊，還有巨大的未來收益，這時，投資人凱薩琳．麥考米克（Kathryn McCormick）出現了——她是一家國際收割機公司的老闆娘。凱薩琳的丈夫患有思覺失調症，不適合生育，所以她也堅定不移的贊成科學避孕。避孕藥的研發過程很曲折，但最終獲得了成功，1957年美國FDA批准了避孕藥的使用，但當時不能談論避孕，所以FDA批准這種藥物用於治療月經不順，但是在藥品說明書裡註明其副作用是阻止排卵。
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口服避孕藥一上市，就有幾十萬女性以月經不順為理由來開藥。但顯然，她們是衝著這個藥的副作用，也就是避孕來的。1960年，美國FDA正式批准可以作為口服的避孕藥使用。從此，性愛和生育就能分割開來，讓女人可以自主控制是否生育。
避孕藥功用多 治青春痘、調理月經、助孕
口服避孕藥可以透過抑制排卵、使子宮頸黏液的黏稠度增加而阻礙精子通過、改變子宮內膜形態阻礙受精卵著床等方式，達到避孕的目的。如果正確使用口服避孕藥，避孕有效性大於99%。在西方，女性透過常規服用口服避孕藥來避孕的比例是30％至50％；而在中國，這個比例不足3％，口服避孕藥是被誤解最深的藥。
人們對口服避孕藥的第一個誤解是，它只能用於避孕。其實，口服避孕藥對痤瘡（青春痘）、功能性子宮出血的治療效果都很好。據報導，口服避孕藥治療原發性經痛，和與子宮內膜異位症相關的經痛的有效率達75％以上。口服避孕藥甚至可以輔助不孕症的病人（例如患有多囊性卵巢而不孕的女性）懷孕。
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口服避孕藥可以調理月經，等月經調理好後，需要懷孕時再用其他藥物誘發排卵。這樣，很多女性就可以成功懷孕了。在一些特殊時期（比如大學聯考時、比賽時、游泳時），女性還可以使用口服避孕藥人為的推遲月經到來的時間。
另外，現有研究證據顯示，口服避孕藥對降低某些婦科癌症的患病機率還有一定作用，如長期服用口服避孕藥，可以降低患子宮內膜癌的風險。研究人員發現，每口服5年避孕藥，可降低25％的子宮內膜癌風險，而且停止服用口服避孕藥後，風險降低的效果仍能持續30餘年。
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吃避孕藥會變胖？吃太多會影響未來懷孕？
對口服避孕藥的第二個誤解是，它會帶來肥胖和影響之後正常懷孕等副作用。其實，口服避孕藥是雌激素和孕激素的合劑，這和引發肥胖的糖皮質激素是兩碼事。少數病人在服用避孕藥早期，可能出現輕度水腫和體重增加的情況，但是症狀非常輕微；持續服用後，這種症狀也就會慢慢消失了。
至於避孕藥會影響以後懷孕的看法就更是誤會了。實際上，某個月停止服用避孕藥，下個月就可以正常懷孕了；服用短效避孕藥的女性在停藥後的1年內的懷孕率，和未服用短效避孕藥的女性相似。
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口服避孕藥確實也有一定的副作用，但是副作用出現的機率低且輕微，包括短暫而小量的陰道出血、乳房脹痛、月經量減少等。最大的副作用是增加了患血栓的風險，所以35歲以上、吸菸或有心腦血管疾病的女性，不推薦用口服避孕藥。
口服避孕藥不等於「事後藥」
而對口服避孕藥的第三個誤解是，許多人以為口服避孕藥就是「緊急避孕藥」（事後避孕藥），其實這是兩碼事。口服避孕藥主要透過抑制排卵防止懷孕，副作用很小；而緊急避孕藥的作用是阻止受精卵著床，它的副作用遠大於口服避孕藥。
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有的女性不敢吃口服避孕藥，卻不排拒緊急避孕藥。有藥局統計，每年情人節過後，緊急避孕藥的銷量都會增加50％。緊急避孕藥避孕的有效率為74％至85％，遠低於口服短效避孕藥，而且是一種「事後補救」措施，頻繁服用還會帶來內分泌紊亂、月經紊亂等副作用。
◎ 本文摘自／《薄世寧醫學通識》 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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