近期隨著病人自主權利的抬頭，許多病人家屬會開始思考維生醫療的意義，尤其以失智症長者究竟該不該放置鼻胃管，是家庭常見的難解議題。該放還是不放？萬芳醫院家庭醫學科醫師蔡蕙珊認為，其實並沒有標準答案。
失智病程漫長 餵食成為一大困境
「除了家庭醫學科，我也是一名安寧緩和醫學科的醫師。」蔡蕙珊指出，失智症是個整體機能緩慢退化的過程，從一開始的記憶障礙，到認知功能缺損，最終進展到臥床，對外界毫無反應，病人家屬在每個階段都有不同的照護問題要面對。
隨著病程進展，餵食也成了一個問題，其背後原因常是複雜且多重的──認知功能退化到無法配合進食、吞嚥動作不協調造成嗆咳、食慾不好什麼都吃不下、老人憂鬱、照護者缺乏技巧等等……病程進展至此，難道放置鼻胃管是唯一的選項嗎？
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照護失智患者 鼻胃管不是唯一選項
放置鼻胃管的利弊為何？好處在於可以補充營養與水分，方便給予口服用藥；缺點在於異物不適感，為了防止長者自拔管路，他們的雙手會被約束綁住，可能引起長者躁動與抗拒，造成沒有尊嚴的生活品質。
除此之外，國外文獻指出，失智長者放置鼻胃管不但無法改善營養狀態，降低吸入性肺炎發生率，也無法增加存活時間，因此美國老年醫學會建議，針對末期失智病人，不建議使用管路餵食，應採取經口餵食，也就是細心手工餵食（careful hand feeding）。
細心手工餵食的精神在於「讓吃飯是愉悅的事」。因此選擇長者喜好的食材，適於咀嚼與吞嚥的質地（例如使用增稠劑），好的用餐環境與氣氛，照護者耐心的餵食技巧等，都是缺一不可的要素。
此外，高齡長者可能因為活動量少，消化緩慢，一天進食次數較少，是可以適度接受的。此時，「進食」不應完全在於營養與身體功能維持，更多是著重在舒適與愉快的經驗感受。
該不該放鼻胃管？醫師建議這樣做
所以，關於鼻胃管的最佳決策應該是如何呢？倘若長者是因急性且可治癒的狀況需要營養，且功能與失智程度還好，評估只是短期置放鼻胃管，之後有移除的計畫，此時可以考慮接受暫時性的鼻胃管。
但倘若長者的病況有可能要長期置放鼻胃管，建議以長者自主性與生活品質為考量，並與醫療團隊諮商，了解其中的利與弊，建立之後的照護方向，以其能達到最佳的決策。
◎ 撰文／萬芳醫院家庭醫學科醫師蔡蕙珊 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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