不少長者都有吞嚥困難的困擾，但食物並不是打成泥就好，或使用液體增稠劑就安全。醫師提醒，年長者大都還能經口進食；但如果進食一不小心，食物可能會誤入氣管，而造成吸入性肺炎，甚至死亡。
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每10名長者有1人吞嚥困難
台大醫院復健部醫師蕭名彥指出，根據過去研究顯示，在社區中沒有明顯疾病的長者，仍有10~12％有吞嚥困難的問題。除了高齡長者外，腦中風、頭部外傷、腦瘤等腦傷，或是帕金森氏症、失智、運動神經原病變等神經退化性疾病，以及口腔癌、舌癌、喉癌、鼻咽癌等頭頸癌病人，或是其他因素，如精神性吞嚥困難，也都是吞嚥困難的高危險群。
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蕭名彥表示，吞嚥困難常見的表現可分為3種，包括：容易嗆到、吞不乾淨及吞不下去，可以同時出現，也可能互相影響，醫師可透過病史詢問、臨床檢查及儀器檢查，評估病人的吞嚥功能狀況。
台大醫院復健部語言治療技術科主任張綺芬表示，針對吞嚥困難的病人可利用食物，邊吃邊進行吞嚥訓練的「直接吞嚥訓練」的方式，以及在訓練的過程中不使用食物為訓練材質，只加強參與進食吞嚥過程的肌肉動作能力與神經協調反應的「間接吞嚥訓練」，來強化舌頭、雙唇、臉頰、軟顎、咽部、聲帶等肌肉運動能力與神經協調反應。
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吞嚥困難飲食 不是食物打成泥就好
如果長者吞嚥困難怎麼辦？台大醫院營養室主任陳珮蓉表示，吞嚥困難的飲食製備並不是把食物剁碎就好，或是把食物打成泥就好，也不是使用液體增稠劑就安全，必須考慮各類食物的軟硬度、離散性，以及泥餐的黏度、食物離水等問題。
陳珮蓉建議，參考國際吞嚥困難飲食標準（IDDSI）來製備飲食，IDDSI 依吞嚥與咀嚼能力訂出不同等級的食物質地與液體稠度，以符合個體差異，促進吞嚥安全，其中食物（Foods）分為 3~7 等級，飲品分為 0~4 級，該院也出版國內第一本相關專書《全彩圖解 吞嚥困難安心照護飲食全書》，幫助輕鬆學會 IDDSI 好嚼好吞食物製備技巧，兼顧營養美味與健康。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／台大醫院
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