喜迎春節，到處充滿著年節歡樂氣氛，蜜棗是春節期間應景水果之一，有「棗到幸福」、「好運棗上門」的吉祥寓意，自用、賀禮兩相宜。蜜棗營養豐富，對身體好處多，該怎麼挑選？吃蜜棗要削皮嗎？國產蜜棗正值盛產期，快把握機會吃起來！
農業部說明，台灣栽培的棗子原本是印度棗，與俗稱「紅棗」的中國棗不同種。由於台灣棗的栽培技術獨步全球，果實碩大鮮亮、皮薄多汁、甜脆可口，食用品質極佳，與其他國家栽種的印度棗差異極大，慣稱為「棗」、「蜜棗」或「台灣蜜棗」，素有「台灣青蘋果」的美稱，107年首度外銷日本後，好吃到日本人讚不絕口，每年出貨供不應求。
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消水腫、防便祕 年節健康好禮
台灣蜜棗的品種不少，目前主流的品種包括「中葉」、「金桃」、高雄11號「珍蜜」、高雄1２號「珍愛」，及近幾年崛起的新星台農13號「雪麗」，都廣受民眾歡迎。每年12月至隔年3月是蜜棗的產季，這期間適逢年節，因而也常被作為年節贈禮的水果禮盒。
蜜棗清甜爽口，有「台灣青蘋果」之稱，根據衛福部食品營養成分表，每100公克果肉含有70毫克維生素C，是蘋果的20倍、櫻桃的3倍；維生素A是蘋果的6倍、櫻桃的4倍；菸鹼素（維生素B3）是蘋果的23倍、櫻桃的11倍；另外還富含膳食纖維、維生素B1、B2，及鉀、鈣、鎂、磷等營養素。吃蜜棗有助改善貧血、消水腫及穩定血壓，膳食纖維則幫助腸蠕動，排便順暢，對身體好處多多。
怎樣挑選好品質蜜棗？如何保存？
蜜棗怎樣挑選？高雄農業改良場建議以果皮平滑有光澤，果實豐滿，果皮色澤淺綠為佳。
1.果形：選購蜜棗時，以果形飽滿、有重量為佳。
2.果皮、果色：果皮完整，果色淺綠有光澤。果皮顏色越綠有較脆的口感，但甜度較低；果皮越黃表示越成熟，甜度也越高，但口感鬆軟，不宜久放，應盡早食用。
3.果蒂：果蒂周圍寬廣、光滑平順無皺褶，表示成熟度較高，凹陷越深品質越佳；果蒂突起品質較差。
此外，蜜棗採買後建議趁新鮮盡早食用，若吃不完要放冰箱冷藏，冷藏前先用塑膠袋包好，免逐漸失水，失去清脆度；如果放在常溫下，幾天後就會因發酵出現異味。
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吃蜜棗要削皮嗎？果皮有人工蠟嗎？
營養師李婉萍表示，蜜棗富含維生素C，可促進新陳代謝、美白抗老，軟硬度正好適合小朋友咀嚼，幫助口腔發育及語言發展，有些家長疼愛孩子，把略帶苦澀味的蜜棗皮削掉，再去掉果核，只留下清脆多汁的雪白果肉，讓家人與孩子方便食用，其實是不必要的，蜜棗可以連皮吃！
李婉萍營養師表示，蜜棗的果皮澀味來源是植化素，是植物為了自我保護而演化出來，專門用來防衛疾病或躲避天敵，也是讓植物呈現五顏六色的關鍵物質。多食用植化素可影響人體基因的調節，增強身體抗病力，降低發炎反應，甚至抑制癌症發生。小朋友從小練習吃果皮，能增加自己的保護力。
蜜棗果皮的光澤是人工蠟嗎？李婉萍營養師說明，蜜棗白色果肉部分是水溶性纖維，皮則含有非水溶性纖維，果皮的微亮光滑蠟感，是水果本身的果蠟，也是一種纖維質，對促進腸道蠕動與排便很有幫助。下回吃蜜棗，不要再削皮吃了！不過，營養師也提醒，蜜棗含豐富的鉀離子，腎臟病友必須節制食用量。
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◎ 圖片來源／大社區公所提供
◎ 資料來源．諮詢專家／高雄農改場．李婉萍營養師
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