據統計，台灣2020年的失智人口接近30萬。然而「失智」所帶來的影響不只限於病人本身，連帶需要負擔照顧工作的子女及其家庭也會受到牽連，以此來看，因失智症受苦的人，將是失智者人數的數倍之多。
真貞是瑞智事工的一員，不僅投入失智症照護領域，也積極推動家屬喘息服務，其實她也曾是一位失智症患者的家屬；她以自己過去和失智症父親相處的經驗，交織著父親過世後的遺憾，希望幫助更多失智症家庭，能對失智症有足夠的了解和敏銳度，減少遺憾和受苦。
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爸爸怎麼越老越番顛？家人不解又困擾
真貞家共有8個兄弟姊妹，各自成家立業，在不同的城市打拼。媽媽過世後，花蓮老家只剩爸爸獨居，由住在老家附近的大姐一家人就近照護及陪伴。起初子女們只覺得爸爸怎麼越老越「番顛」，不只曾經誤信他人被騙了數十萬的存款，還陸續出現很多奇怪的行為。
他會從花蓮吉安鄉一路走到花蓮市區，一天可能還會走上個2、3趟。有時會在半夜醒來鬧脾氣，直說要回故鄉江蘇，各種不穩的行為和情緒，讓當時照顧父親的大姊感到困擾。
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那段日子中，為了減低大姊的壓力，幾個兄弟姊妹彼此輪流負起照顧父親的責任，起先真貞將爸爸接來台北，和先生負責照顧；之後因著工作需要常出國，二哥便將爸爸接回家照顧。在二哥家居住的期間，爸爸許多行為讓哥哥很困擾，吃完晚餐到中庭散步，卻告訴街坊鄰居他還沒吃飯，肚子好餓，致使鄰居對嫂嫂有很大的誤會；後來二哥帶父親看醫生，就醫後，檢查出爸爸罹患失智。
迷路3天被發現…爸爸臉上都是血漬
家人們雖然知道父親失智，但對所有人來說，「失智症」依舊是個十分陌生的名詞。猶記得，後來父親從台北二哥家被三姐接到高雄照顧時，爸爸時常會自個兒跑到街上，說他要找一棟「紅瓦屋」。有一次他出門走著走著就迷路了，足足走了3天，從高雄澄清湖附近，竟然一路走到前鎮！
那3天他們大街小巷的到處找，但是一無所獲。以前沒有任何協尋的機制可用，只能靠警察廣播電台廣播；等到第3天早上，接到警察局電話，爸爸在一家早餐店門口暈倒受傷，大家連忙跑去接他，爸爸因為迷路受到很大的驚嚇，看到他臉上及腳上的血漬讓人很不捨。
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躁動的爸爸 和情緒緊繃的家人
父親迷路受傷後不久，年邁生命遇到了另一個挑戰：吸入性肺炎，肺炎讓爸爸的身體狀況更不好了。時常進出醫院，他人生最後的7到8年間，都是在床上度過。臥床的爸爸需要使用很多種醫療管路維生，也有一段時間，因為放置胃造口的傷口會持續滲液，真貞和家人們就得要24小時不間斷地，每20分鐘就幫他換一次藥，在這麼頻繁且繁瑣的照護過程中，每位參與的家人們也因此多了不少緊繃的情緒與口角。
回首當時家族成員因緊繃帶來關係的改變，雖然爸爸失智後，越來越沒辦法表達自己的感受，但真貞想著，當時躺在病床的他應該很焦慮、不知所措；家人們也因為不知道要怎麼妥善地照顧爸爸，同樣感到無助與無奈。
面對衝突，真貞成為爸爸與大家之間的潤滑劑，一則安慰勞累情緒緊繃的家人，二則也去安撫因不安而不斷躁動的爸爸。當父親的治療告一段落後，透過家庭會議的商討，家人一致同意帶父親回到花蓮、回到土生土長最熟悉的地方。
爸爸記憶中的紅瓦屋 讓兒女忍不住哭了
當他們回到老家，爸爸一下救護車看到老家的紅瓦屋，爸爸笑了，子女們卻哭了。大家突然明白，在那次長達3天的迷路之旅中，爸爸好有毅力的從高雄澄清湖附近走到了前鎮區，而他一直要找的，其實就是他記憶深處中的「家」。
現在回想起來，真貞心中充滿不捨，當爸爸看到老家的紅瓦屋，臉上由衷地流露出開心的笑容，這讓她深感，因著對失智的無知，帶給父親是何等大的傷害！好深的虧欠頓時籠罩著家人們！
失智症雖造成家人們的痛苦，但也讓真貞體會，失智症家庭若能對失智症有足夠的了解和敏銳度，就能減少遺憾及受苦的機會。對於失智症病程的了解，不只在於適時就醫，也需包含如何延緩病程快速惡化，以及讓照顧者能在龐大的壓力中得著喘息的機會。
◎ 本文摘自／《咖啡香中遇見愛》 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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