隨著年紀增長，多數老年人會因身體機能下降而變得衰弱。衰弱不是疾病，而是一種不穩定的健康狀態，包括會使人變得脆弱，無法忍受外界壓力事件，一些平常看似健康的長輩，雖然體態瘦弱行動緩慢，稱得上是健康，但其實較容易出現肺炎、跌倒住院後喪失自我照顧的能力，最後甚至過世。醫師提醒，一旦上了年紀，就要留意5大警訊，以免衰弱在連帶共病的狀況下，對身體造成更大的傷害。
衰弱症的症狀與定義？
衰弱症是一種以生理功能喪失為表現的症候群，臨床會出現體重減輕、活動力降低、疲倦等症狀。如果過去一年未刻意減重，體重減輕3公斤或5%以上；在不用手支撐的情況，無法從椅子站起來五次；一周有三天以上，覺得提不起勁做事情，若有符合兩項定義即為衰弱。
彰化秀傳醫院家醫科主治醫師陳進儒指出，體重下降可能隱藏著糖尿病、甲狀腺疾病，甚至是癌症；而興趣缺缺可能是更年期或憂鬱症的表現。但若排除以上疾病，確實有可能就是衰弱症。
彰化秀傳醫院內科部主任林昌生也表示，台灣已進入老年化社會，老年人口不斷增加，因此衰弱症日益受到重視。在老人的衰弱症過程中，通常會伴隨許多共病、老人失智症、肌肉減少或營養不足等問題，導致整體機能變差。
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哪些人是衰弱症的高危險群？
東元綜合醫院家庭醫學科主治醫師姜惠珊指出，容易發生老年衰弱症的族群大多是65歲以上的長者，特別是女性，因為在沒有女性荷爾蒙保護下，更容易發生老年衰弱症的狀況。一旦發生跌倒或需住院的情況，將增加家庭照顧的負擔和醫療支出。
台北榮總高齡醫學中心主治醫師曾崧華也表示，如果長者同時服用5種以上藥物，或患有3種以上慢性病，都是較容易產生衰弱症的高危險群。
衰弱者罹患多種疾病風險增 嚴重恐致死
台北榮民總醫院高齡醫學中心研發推展科主任彭莉甯指出，國內外研究發現，患有衰弱症的國人罹患心血管疾病、糖尿病、腎臟病、骨質疏鬆、關節炎的風險較高。過去的研究也顯示，當長輩有衰弱問題時，更容易跌倒骨折、住院甚至死亡。因此，衰弱是老年人功能退化的重要指標，對老年人的生活功能、生活品質以及生命都有巨大影響。
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如何評估衰弱狀態？
要判斷長者是否進入衰弱的情況，曾崧華表示，可透過觀察長者的日常生活作為簡單的評測標準，例如與家人交談、看電視、聽收音機、讀報紙等，視力和聽力是否受到影響。
5大衰弱警訊要注意
如果最近出現記憶減退、人時地不清楚、日夜顛倒等情形，可能是腦部和神經系統開始出現問題；而在行動力方面，最明顯的就是跌倒或走路開始不穩、起立時比較吃力，這可能是早期衰弱的現象。
早期辨識介入 避免衰弱惡化
彭莉甯強調，唯有早期去辨識長輩到底有沒有衰弱的問題，早期的診斷並且介入，才有機會讓長輩能夠盡早的功能回復，避免後續的失能，以及衍生的疾病問題。
姜惠珊也建議，如果有慢性病，一定要做好控制，可避免老年衰弱症的發生；沒有慢性病的族群，則建議定期做健康檢查，及早發現慢性病的狀況。
規律運動除了能維持身體機能，避免肌肉流失外，也能促進身體的協調與平衡功能。人都會衰老，應避免老年衰弱症，在人生的下半場保有生活品質與尊嚴。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／TVBS
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