小兒麻痺症曾帶給很多家庭巨大的身心創傷，也對整體社會及國家帶來龐大人力及經濟的損失。有些人因為小兒麻痺症而成為殘障者，這些倖存者經過30、40多年的生活，由於受小兒麻痺症影響程度不一，造成常有抱怨關節疼痛、肌肉痠痛、耐力減退或較易疲勞等症狀，這些症狀就是一般所稱的「小兒麻痺後期症候群」（Post-polio syndrome，PPS）。在罹患小兒麻痺症之後，有25～50％的人會有小兒麻痺後症候群。
誰是小兒麻痺後症候群PPS高危險群？
一般來說，約在小兒麻痺症後15～30年發生，年齡約在35～60歲，但是小兒麻痺的情況愈嚴重，愈會產生PPS的症狀。其他會增加PPS的機率還有：急性的小兒麻痺症時期較久、長久的功能缺損、女性的小兒麻痺症患者。
小兒麻痺後期症候群PPS是什麼？
在從小兒麻痺症復原之後，經過一段時間會開始有肌肉萎縮（肌肉本身重量減少）、無力、疼痛、肢體容易疲勞的現象。PPS的出現十分緩慢，它們會有一段穩定的時期，接著日常動作的能力慢慢下降，大部分的病患會感覺到肢體的活動性變差、上肢功能與肺功能變差，因而漸漸無法應付日常生活。
小兒麻痺後期症候群PPS有哪些症狀？
疲勞是最常見症狀，有時在稍微用力之後就會產生疲勞，並會使其他的症狀加劇。此外，像是呼吸、吞嚥、以及與睡眠相關的呼吸疾病，如睡眠呼吸中止症與對冷空氣無法適應等，都是值得注意的症狀。
什麼原因引起小兒麻痺後期症候群PPS？
目前還沒有一個理論可以完全解釋PPS的成因，最廣為接受的是神經疲乏理論。病毒會攻擊脊髓內的前角細胞的神經，進而使同一個運動單元內的肌肉失去支配。然而，身體內受損神經周圍的運動神經會來連接到此肌肉，以重新支配該肌肉。這會使部分的肌肉重新恢復功能，但也會使其運動單元來的比之前大。
神經疲乏理論指出，此一擴大的運動神經纖維對細胞本體的代謝需求加大，使其必須提供更多的養分到神經纖維處。在多年的使用後，其神經漸漸無法負荷，導致周邊神經纖維逐漸退化，甚至也會影響到神經本體。因為整個神經系統的代謝需求增加，也會使得神經不再增生，並會產生疲乏。
小兒麻痺後期症候群PPS如何照護？
要讓患者休息、止痛、增加便利生活的器具（如電動輪椅），保存能量來減少疲勞持續的時間。建議患者改變生活型態、減少工作量、白天稍微睡眠來保存能量。如果體型較胖則需減重。在有些個案中，可以只用下肢的輔具來減少能量消耗。
此外，肌力訓練與耐力訓練比長期的有氧活動更能減緩PPS的症狀。其活動包含水療與其他定時的肌力訓練，但需注意不要增加疲勞程度。PPS因為其肌肉萎縮，所以肌肉骨骼系統的壓力增加，關節的不穩定會導致嚴重疼痛，可以使用止痛藥，在治療師的看視下進行運動訓練、穿戴支架來減少機械性壓力。
▲小兒麻痺後症候群PPS的照護原則。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／中華民國物理治療師公會全國聯合會
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