正常肝臟大小約重1至1.3公斤，因肝臟不具痛覺神經，大多數肝病在早期通常不會出現症狀，所以肝臟常被稱作「沉默的器官」。肝臟不但是人體中僅次於皮膚的第二大器官，也是消化系統中最大消化腺，參與執行的工作高達數百種，營養師李婉萍表示，肝臟最主要功能包括儲存能量、分泌膽汁促進脂肪消化、淨化血液、調節血糖和膽固醇、代謝酒精和藥物、製造蛋白質等。
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肝臟6大功能
1.儲存能量
碳水化合物、脂肪和蛋白質等營養會從胃腸被吸收到血液中，再運送到肝臟進行處理加工，變成身體可使用的物質。如吃進碳水化合物後，肝細胞會把血液中的葡萄糖合成為肝醣，儲存在肝臟和肌肉，等到有需要時進行釋放分解，轉成可供人體利用的能量。
2.分泌膽汁促進脂肪消化
肝臟所製造的膽汁，在小腸進行消化時能幫助脂肪分解與吸收，也可以協助脂溶性維生素A、D、E、K吸收。
3.淨化血液
能排除血液中的毒素和有害物質。
4.調節血糖和膽固醇
如同醣類代謝作用，肝醣的合成和分解能調節血糖濃度。此外，肝臟本身不僅能合成膽固醇，也有助於清除膽固醇。
5.代謝酒精和藥物
肝臟內的酵素能把酒精和藥物轉化成其他物質，經由腎臟和糞便排出體外。
6.製造蛋白質
肝臟會轉化胺基酸成為人體所需的蛋白質，如白蛋白和凝血因子；人體大多數凝血因子都會在肝臟製造；若肝不好，凝血功能也會發生異常。
健康均衡飲食保健肝臟功能
李婉萍指出，做好肝臟保健、降低罹病風險，仍以健康均衡的飲食為第一守則，如低脂肪、低糖、低鹽、充足蛋白質、高纖維和多種維生素、礦物質飲食，能幫助減輕肝臟的代謝負擔。
另外，多喝水幫助促進新陳代謝也很重要！多喝水能稀釋體內的代謝產物和毒素，減少對肝臟的損害。李婉萍補充，根據研究文獻，有5種食物可以保護肝臟，民眾不妨從天然食物就能達到護肝效果。
5種天然食物護肝
1.葡萄柚
動物實驗發現，葡萄柚所含的柚皮素和柚皮苷在保肝功效上具有潛力。
2.莓果
如藍莓、蔓越莓、覆盆子等深色漿果！李婉萍說，莓果被認為含有強大的抗氧化劑「多酚」，所以可能有助保護肝臟不受損害；其中「原花青素」對於預防肝纖維化有作用。
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3.洋甘菊
可能來自洋甘菊抗氧化和清除自由基特性，此外還能調節肝臟中主要參與藥物代謝酵素「細胞色素P450」活性。
4.番茄
除了番茄當中的番茄紅素具有高抗氧化活性，或可降低肝癌風險外，綠色番茄中所富含的番茄鹼也被發現能抑制癌細胞的生長。
5.咖啡
一項針對將近50萬人的大型調查在內的多份研究發現，喝咖啡能顯著降低罹患慢性肝病、脂肪肝、肝癌等肝臟疾病的風險。
保肝4禁忌
1.高脂、高糖食品
有些肝病的肇因是肝臟中脂肪堆積，例如非酒精性脂肪肝疾病（NAFLD）。除了油炸食物、帶皮肉類及動物內臟，攝取過多含精緻糖食物也會讓脂肪積聚，對肝臟形成危害。
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2.高鹽食物
飲食中鈉含量太多，不但與高血壓相關，研究亦指出會造成肝損傷或引發肝臟代謝異常，甚至會持續發炎導致肝纖維化。
3.酒精
為避免飲酒後肝臟就要更努力解毒，建議有肝病者切勿飲酒；一般成年人每日建議酒精攝取量，女性不超過1個酒精單位（10公克）、約等於一罐330ml啤酒，男性則不超過2個酒精單位。
4.草藥、補品
所謂偏方、來路不明的藥物和中草藥，切忌胡亂服用，以免護肝不成反傷肝。
至於服用營養食品及健康食品，是否有保肝效果？李婉萍指出，民眾須有正確觀念「再多膳食補充劑都不能用來替代均衡飲食，且過量攝取還會有不良影響」。獲得充足營養最佳方式仍應以各種天然食物為主，若想開始服用補充劑，最好還是要先向醫生或營養師諮詢。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／李婉萍營養師
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