為什麼皮膚總是越抓越癢？背後原因超複雜，3張圖帶你了解
王家瑜 整理 ｜ 2019/12/02 16:06
搔癢究竟是如何引起的？從搔癢成因之龐雜，便不難理解背後有著一套複雜的形成機制。搔癢可分為皮膚或粘膜受到濕疹、蕁麻疹等發炎作用引起的「末梢性搔癢」，以及腎衰竭、糖尿病、肝硬化等疾病伴隨而來的「中樞性搔癢」；而異位性皮膚炎的劇烈搔癢，則是由末梢性與中樞性兩者共同引起所致。
示意圖／TVBS
組織胺是誘發「末梢性搔癢」的關鍵
引起末梢性搔癢的主要因子是「組織胺」。人體有一套機制，能將皮膚出現異狀、接觸到刺激或異物入侵時的知覺傳遞給大腦。這些外來的刺激會誘發負責傳遞訊息的「肥大細胞」製造並分泌組織胺。當組織胺與介於表皮和真皮之間的「接受器」結合，便會觸發刺激。而此時神經纖維之一的「C纖維」就會把訊息沿著神經傳遞至大腦，產生所謂的「搔癢」。
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也因此，把組織胺稱作「誘發搔癢最關鍵的大魔王」也不為過。其他像是泛紅（肌膚發炎引起的發紅症狀）、浮腫（腫脹）、疼痛、支氣管收縮等過敏現象及症狀，也都和組織胺釋放造成的反應息息相關。
血清素、腦內啡可能誘發「中樞性搔癢」
除了組織胺，人體尚存在著其他發炎介質。例如能穩定情緒、有助維持睡眠品質，又有「幸福荷爾蒙」之稱的腦內神經傳導物質「血清素」便是其一。近年亦有研究證實，當皮膚末梢的血清素接受器被驅動、只要皮膚接觸到刺激，就會引起強烈的搔癢。換言之，腦內的幸福荷爾蒙反而會誘發皮膚搔癢。
另有研究顯示，具有絕佳鎮痛效果的神經傳導物質俗稱「腦內啡」的內啡肽（Endorphin），也是內生性鴉片類胜肽（Opioid Peptides）的一員。當內啡肽分泌量增加且其接受器（μ接受器）處於活化狀態時，就會引發身體某處的中樞性搔癢。
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由此可知，大腦中的止痛法寶同時也可能是讓肌膚奇癢無比的毒藥。而從以上兩個例子，也可看出搔癢的形成機制有多麼錯綜複雜。
為什麼皮膚總是越抓越癢？
肌膚搔癢最惱人的一點就是會越抓越癢。搔抓不僅會傷及肌膚表面，還可能衍生更多不堪設想的後果，讓人一次又一次陷入絕望，甚至造成精神層面的煎熬。到底為什麼會產生這樣的惡性循環呢？首先，當皮膚受到刺激，會誘使肥大細胞釋放組織胺引起癢感。患者一旦覺得癢，就會想去抓；而搔抓形成的刺激又會促使肥大細胞分泌更大量的組織胺，讓人陷入越抓越癢的窘境。
此外，搔抓皮膚的同時也會伴隨些微的痛覺，而大腦為了緩解就會分泌抑制疼痛的血清素，而這等於就是讓搔癢火上加油。皮膚發癢→搔抓→抓傷肌膚→症狀惡化→傷口越來越癢→又忍不住去抓……如此沒完沒了的狀態就是所謂的「搔抓循環（Itch-Scratch Cycle）」。
「神經軸突反射」讓搔癢不減反增！
麻煩的是，人體還存在著另外兩種讓搔癢不減反增的病理機制。第一個是「神經軸突反射」。癢感的知覺神經遍佈人體皮膚表層，分枝細密且向外延伸。當我們因為感覺到癢而搔抓皮膚，便會刺激該神經，使其傳遞訊息給大腦。但有時訊息會在神經的交叉點回流，無法順利傳遞。
這時，部分已傳遞至大腦的搔癢訊號會命令神經末梢釋放發炎物質「物質P（Substance P）」。物質P是一種神經胜肽，具神經傳導作用，同樣會刺激肥大細胞釋放出更多組織胺。
也就是說，搔抓會加速物質P的分泌，而組織胺會隨著物質P的分泌而增加，並再次刺激周圍負責感知癢的知覺神經，使其不斷釋出搔癢訊號給大腦，接連引發一串的惡性循環，這就稱為「神經軸突反射」。
「知覺神經向外延伸」也會讓人越抓越癢
另外一種讓人越抓越癢的生理機制，就是神經生長因子（NGF）所致的知覺神經延伸。當我們不斷搔抓患部，會促使受到刺激的神經從皮膚底層往表皮方向推移。之所以會造成這種現象，主要是因為大腦必須確認對肌膚造成反覆刺激的來源何在，因而表皮細胞會釋放出一種名為「神經生長因子（NGF）」的物質，讓神經往患部方向延伸。而當神經愈接近表皮層上層，人體對癢的感受也愈會被放大，這樣一來，便陷入越抓越癢的惡性輪迴。
◎ 本文摘自／《自己的皮膚自己救！》豊田雅彦 著 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片來源／蘋果屋出版社‧達志影像/shutterstock提供
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