小時候被蚊蟲叮咬時，大家是否曾經用指甲壓出「×」來止癢呢？這是一種下意識的行為，藉由帶給皮膚另一種強烈刺激，使發癢轉為疼痛，好讓自己不容易感覺到癢，是一種合理的行為。
此外，在發癢部位沖熱水也會舒服許多，這也是藉由高溫（痛）來強烈刺激皮膚，藉此抑制發癢現象。搔癢會因為給予皮膚痛感而被暫時遺忘，但是也有許多因此惡化的案例，所以必須特別留意。
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事實上，在過去一直認為「搔癢屬於輕微疼痛」，以為當微弱的信號經過傳遞痛感的神經通路時，就會出現搔癢的感覺；而信號強烈時，就會感覺到疼痛。然而近年來的研究結果卻發現，其實身體裡有著傳遞搔癢感覺的神經纖維，進而釐清搔癢與疼痛，是兩種截然不同的皮膚感覺。
將發癢感覺 轉換成痛感
疼痛，是當人碰觸到某些東西、感覺到痛時，會引發立刻將手縮回來的「神經反射」，但搔癢卻會引發用另一側的手去撓抓的「搔抓行為」。
癢的感覺只會出現在雙手碰得到、且能撓抓的地方。具體而言，癢的感覺僅會發生在全身皮膚、眼皮內外側及眼白、鼻子黏膜等處，而內臟雖會感覺到痛，卻不會出現癢的感覺。搔癢仍有許多未知的部分，它與疼痛雖非常相似，卻又有所不同，兩者間的關係十分密切。
蚊蟲叮咬後，壓出×其實一點效果也沒有，結果只會刺激皮膚，變得更癢而已。因為會造成皮膚更多的損傷，所以嚴禁這種行為。
為什麼搔抓癢處會很舒服呢？
明明搔抓不會癢的地方會感覺到「痛」，但是搔抓會癢的地方，就會很不可思議地感到「舒服痛快！」，這種經驗相信人人都曾經體驗過。
這是因為搔抓癢處，會分泌出名為「快樂荷爾蒙」的多巴胺的緣故。多巴胺可視為經由搔抓行為、抓傷皮膚後所帶來的「成功報酬」。
當人類「採取某種行為」，如賭博、購物、吃東西；或是「攝取某些物質」，如酒精、尼古丁、藥物，大腦內部被稱作「報酬系統」的部分就會出現強烈反應，而在這個報酬系統中，則存在多巴胺等等許多化學物質。
當某些行為或物質與快樂的感覺強烈結合、啟動報酬系統的開關後，就會如同條件反射一樣形成附帶條件，使人陷入無法依意志停止該行為或攝取該物質、且可能伴隨著風險的「成癮症」。
◎ 本文摘自／《止身體的癢：正視皮膚搔癢的健康警訊，擺脫越抓越癢的惡性循環！》小林美咲 著
◎ 圖片來源／邦聯文化提供
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