原來寒天不只是低熱量的「減肥聖品」，寒天寡糖還有許多保健功效，像是改善骨關節發炎問題、調整腸道菌叢等。寒天寡糖的功效研究不只是做了細胞與動物實驗，也不乏進行到人體試驗，所以在科學證據上可以更加確立一些。
示意圖／TVBS
寒天寡糖改善關節發炎問題
骨關節退化導致發炎疼痛，是運動者與老年者常碰到的問題，如果可以透過膳食補充品改善關節的狀況，也能進一步改善生活品質。
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在14周的動物實驗中，學者在前3週誘導實驗鼠的關節受損發炎，並全程以飲水添加方式給予葡萄糖胺（5％）、寒天寡糖（0.6％與5％）、葡萄糖胺與寒天寡糖（0.6％寒天寡糖 + 5％葡萄糖胺），14周實驗結束如下：
a. 葡萄糖胺（5％）：無顯著差異
b. 寒天寡糖（0.6％）：無顯著差異
c. 寒天寡糖（5％）：顯著改善發炎問題
d. 葡萄糖胺（5％）+ 寒天寡糖（0.6％）：顯著改善發炎問題，並與單獨給予5％寒天寡糖的功效相等
除了動物實驗以外，2009年的一篇雙盲試驗，自覺有關節疼痛的受試者（42人）被分成4組，每天分別補充寒天寡糖（200或500毫克）、葡萄糖胺（1500毫克）與安慰劑。
在補充8周後，寒天寡糖組都有顯著改善的狀況，而安慰劑組與葡萄糖胺組都沒有顯著改善，除了顯示補充葡萄糖胺可能無功效以外，也代表著在這實驗中並無出現安慰劑效應。依照實驗結果，攝取寒天寡糖可能可以改善關節疼痛的問題，而且寒天本來就已經是常見的食材，在安全性上應該是無虞。
寒天寡糖改善腸胃益生菌
腸道細菌可以運用膳食纖維，進而達到菌叢多元性與平衡，而寒天含有豐富的膳食纖維，自然也會幫助調整腸道菌叢。受試者吃了一個月的寒天寡糖後（每天200毫克），進行糞便採樣檢測腸道菌叢分佈，結果發現「擬桿菌門」增加，「厚壁菌門」減少，代表補充寒天寡糖可以調整腸道菌叢。
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除了對於腸道菌叢的調節，學者也用藥物誘導實驗動物的腸炎問題，結果發現有攝取寒天寡糖的老鼠，腸道發炎問題較為輕微，這代表寒天寡糖可能具有改善腸道發炎問題的發展潛力。
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這幾年的腸菌研究非常熱門，我對於寒天可以調整腸道菌相的功效並不意外，因為寒天本身就是高量膳食纖維的來源之一。研究團隊也搭上這波腸道菌熱潮，不過比較有趣的是這篇研究是以人體實驗，做出的結果也相當不錯，期待後續的發展。
◎本文出自／好食課 ◎ 撰文／林世航營養師
◎編輯／郭庚儒整理 ◎ 圖片來源／健康2.0資料照
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