Omega-3脂肪酸和維生素E一樣，對人體機能很重要。它和所有的「必需」營養素一樣，人體無法製造，須從飲食中攝取。
美國素食倡導者柯林．坎貝爾博士指出，必需的Omega-3脂肪酸有3種：α-亞麻酸（ALA）、二十二碳六烯酸（DHA）與二十碳五烯酸（EPA），不過，在適當飲食下，例如飲食中Omega-3脂肪酸含量相對於Omega-6脂肪酸與總脂肪而言是足量時，DHA就不算是必需營養素。這3種Omega-3脂肪酸存在於某些植物、某些魚類與可食海藻中。
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Omega-3脂肪酸似乎有抗發炎的功效，有助於降低風溼性關節炎和心血管疾病的風險。幾項小型研究發現，Omega-3脂肪酸可以改善糖尿病的臨床生物標記，例如葡萄糖耐受度、血液三酸甘油脂、高密度脂蛋白濃度（HDL，亦即血液中好的膽固醇），這意味Omega-3脂肪酸可能可以預防糖尿病。
吃魚油的好處跟吃魚一樣嗎？
坎貝爾博士表示，Omega-3脂肪酸是主流營養醫療界的寵兒，為了確保人人獲得充分的Omega-3脂肪酸，媒體鼓勵民眾多吃魚類，尤其是脂肪高的鯷魚、鯡魚、鮭魚、沙丁魚和鮪魚。
不過，我們也常常聽人說要服用Omega-3脂肪酸補充品。坎貝爾博士認為，魚油補充品廠商所販售的Omega-3脂肪酸多為魚油膠囊的型態，並且主張自家產品的「純淨」，不像那些富含脂肪的魚類，可能有過量的汞、多氯聯苯與其他會危害人體健康的汙染物。
有學者將89份的龐大研究加以摘要，做出的結論是「Omega-3脂肪酸對於整體死亡率、合併心血管疾病與癌症的影響『並不』明顯」（雙引號強調部分為作者所加）。
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然而，補充品廠商就是仰賴這些急就章的簡化研究，不去等待有意義的長期研究結果，這樣才能說服大眾他們的產品有效。
◎ 本文摘自／《救命飲食2．不生病的祕密：黑心的不只是食物，你該如何挽救自己與家人的健康！》T．柯林．坎貝爾, 霍華．賈可布森 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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