人體的褪黑激素會在黑夜釋放、調整生理時鐘，很多人會額外補充褪黑激素來幫助睡眠。不過醫師提醒，褪黑激素對日夜顛倒的時差調整「可能」有效，對幫助睡眠的證據力卻不夠，國外甚至發生多起小孩過量食用，導致血清素中毒個案，尤其是軟糖劑型更要小心。
褪黑激素幫助睡眠？證據等級低
精神科醫師陳璿丞表示，門診中很多人都說有吃「睡眠軟糖」，本來以為是一些營養成分添加物，後來才發現是褪黑激素。目前文獻顯示，褪黑激素對日夜顛倒的時差調整「可能」有效，但證據力不足，也不是優先使用的治療。至於對睡眠的幫助，目前證據等級就是低，許多歐洲、美國等醫學會的指引也都不建議。他解釋，人體的內源性褪黑激素會在黑夜釋放、並被光線抑制，通常在日落時開始釋放，在半夜2點到4點達到最高，之後會慢慢減少。
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日常補充品變成失眠治療品 小孩過量恐血清素中毒
陳璿丞說，褪黑激素本來只是核可日常補充品，但卻被業者使用做為失眠治療，而且從2012年到2021年已經激增5倍的使用量。由於新冠疫情後，小孩在家的時間變很多，很多小孩在使用後，發生嚴重副作用。原因目前仍不清楚，但有可能是超標造成，而標示最不清楚的就是軟糖型式，小孩也最愛吃，推測褪黑激素的副作用可能來自於過量的「血清素」，血清素在小孩體內很容易超標，變成「血清素中毒」。
褪黑激素劑量不準確、太過濫用 出現死亡等副作用
目前褪黑激素並不是美國FDA許可的藥物或保健品，所以製造過程並不嚴謹，劑量也不準確。美國的FDA並沒有任何指引說褪黑激素的補充品有效果，甚至發布警告說太過濫用。研究發現，大概1.6％有嚴重後果，有2個在家中直接死亡、5個需要呼吸器。在27795個小孩中，有4097位需要住院、287人要住到加護病房。
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褪黑激素調控荷爾蒙 不能隨便補充
此外，無論是男性或女性荷爾蒙調控都和生理時鐘有關，如催產素在人體內有觀察到日夜變化、排卵也受影響。而男性最重要的睪固酮，也是由褪黑激素扮演細胞調控作用，在無法生育的男性裡，褪黑激素相對低下。如果外源性補太多，可能會導致內源性不足，因此吃褪黑激素要很小心，不能隨便自行補充，有可能影響到不只是睡眠，也和生育能力有關。
褪黑激素新藥開發中 補充品不建議亂吃
陳璿丞強調，褪黑激素在身體的作用有許多種，目前也是很多新藥開發的目標，例如新型的安眠藥物和抗憂鬱劑。長期補充是否會干擾內源性的分泌或是生殖功能？都沒有人敢打包票，提醒吃褪黑激素之前最好審慎評估。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／陳璿丞醫師
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