廚房是每個家庭裡最有「味道」的地方，從生鮮食材的新鮮香氣，到食物熟成後令人食指大動的香味，都讓人難以忘懷。但隨著年紀增長、反應力變差，兒女總不免擔心，是不是該盡量避免長輩下廚，以免發生危險？精神科醫師持反對意見。
氣味可以刺激大腦、延緩認知退化
「許多人都經驗過類似情境，被氣味喚起過去的一些回憶，而且往往是有情感的回憶。」振興醫院精神醫學部銀光學苑主任袁瑋表示，辨認氣味本身也是一種運用大腦認知的過程；曾有實驗以嗅覺訓練作為認知刺激，經過12週後，患者的語言流暢度與執行功能都改善了。
氣味和記憶、情緒有許多有趣的關聯。袁瑋說明，嗅覺是感官刺激中唯一可以直接進入杏仁核和海馬迴，也就是大腦管理情感與記憶的中樞；在一些神經退化性疾病（如阿茲海默症、帕金森氏症）患者身上，可以發現早期嗅覺喪失的症狀，也有不少人在尚未發現認知功能改變時，嗅覺功能就已經變差。
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不敢讓長輩進廚房？安全下廚5技巧
袁瑋常聽失智患者家屬說，長輩過去很擅長料理，現在味道差很多，大家變得不愛吃、長輩也很挫折；也有不少晚輩擔心失智長輩忘記關火，因此禁止長輩踏進廚房。
其實下廚對於老人家來說有不少好處；經過設計的烹調活動可以整合4個要素──認知訓練、控制心血管疾病、營養、有氧運動，幫助輕度認知障礙或失智症患者，減緩認知功能退化。
▲ 烹飪活動有助於長輩延緩認知功能退化。
針對不同認知功能障礙的長輩，烹飪活動設計要兼顧安全、樂趣、提升自信等目的。袁瑋提供5個小技巧：
1.安全性
環境要簡單，遠離尖刀、熱爐等，而且要注意長輩位置與動線安全。
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2.參與感
有些失智長輩雖無法完成煮餐，許多活動仍能使他們有參與感，包括挑洗菜、擺餐具、簡單備餐等。
3.有彈性
複雜食譜可能會讓長輩感到挫折，建議要有備案，可適時簡化食譜，或挑單項完成（如削皮、攪拌、撿菜、測重量、添加材料等），這些重複性動作常讓失智長輩覺得有趣。
4.多鼓勵
避免批評，多給予鼓勵，不要擔心長輩動作慢或做錯而把事情都做完了；邀請他們參與，分配適當的項目，會使他們很有參與感和成就感。
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5.多互動
對於過去擅長煮菜的長輩，可以請教他做法，或許他做不出來，但可能久遠記憶還存在；也可以邀請長輩間的互動與對話（拿東西給對方、合作擺餐具、輪流攪拌等）。
◎ 圖片來源／振興醫院銀光學苑提供
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