有生命香料之稱的「薑黃」原產於印度與南亞，在阿育吠陀醫學上，被用來治療消化問題，據稱具有消炎、助消化、抗癌的功效，是扭傷、創傷、關節炎與感染的家庭良藥。使薑黃具有這些功效的主要功臣，來自薑黃的顏色與療效來源──薑黃素和化學結構相近的類薑黃素。
「薑黃素」調節鈣離子濃度，吃過多小心反效果
薑黃素可以降低細胞內鈣離子的濃度，但作用的方式，不是讓身體排出鈣，而是幫忙把鈣放到細胞的儲藏室裡面去。打個比方說，就像是家裡大掃除，把髒亂的衣物收到櫃裡面去，衣物並沒有消失，只是收起來了。
透過這樣的機制，調節細胞內的鈣離子濃度，把鈣離子更有效的儲存到鈣離子應該去的地方。鈣離子會使肌肉收縮，若降低肌肉內的鈣濃度，可以預防肌肉收縮，這也是為什麼食用薑黃可以處理消化道的肌肉痙攣的原因。
不過，薑黃經過食用後，並不容易經由消化道被身體吸收，吃到肚子裡的適量薑黃可以助消化，緩解腸道肌肉收縮和痙攣，但也僅止於在消化道發生作用，無法再送到身體的其他部位去放鬆其他肌肉。
此外，也要提醒，薑黃食用過多時，反而造成反效果。原先的調節鈣離子濃度的機制，如果薑黃素濃度過高，反而會直接關閉細胞膜上的鈣幫浦，讓細胞內的鈣濃度增加，導致肌肉收縮而產生痙攣。
目前也知道，薑黃素藉由各種機制來達成消炎的作用。薑黃素可以直接消滅自由基，可以刺激細胞製造出穀胱甘肽這個天然的抗氧化物。薑黃素也會阻礙身體製造出COX-2和PGE2這類發炎荷爾蒙，因而達成抗發炎的效果。
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許多研究關注「薑黃素」對失智改善記憶的效果
中醫裡面對薑黃的記載，提到薑黃味道雖然辛、苦，但性溫，可以幫助脾經與肝經，具有破血行氣、通經止痛、活血化瘀之效。而阿育吠陀醫學裡面更是把薑黃當作一種綜合萬能草藥，可以平衡各種體質。
除了在印度與中醫裡都指出薑黃有其功效，薑黃素近年在臨床醫學上的動物實驗中被反覆證實具有抑制腫瘤的功效，具體的抗癌機制還有待驗證，但聽來振奮人心。近年來也有不少研究心力投入薑黃素在治療腦傷與失智症、阿茲海默症的效果上，因為薑黃的抗氧化、抗發炎與親脂性，可以用來改善阿茲海默患者的認知功能；這些功效也都跟薑黃素的抗氧化、消除自由基、降低β-類澱粉蛋白、延緩神經元退化、降低膠質細胞形成等功效有關。許多研究都指出，使用薑黃的失智病患，在整體記憶的改善上有進步。
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把薑黃加進奶茶！DIY南洋風味「黃金奶茶」
薑黃具有良好的抗發炎與抗氧化功效，可以消腫止痛，對腸胃消化道的不舒適，可以透過飲用奶茶的方式來幫助改善。因為發揮薑黃功效的主要成分是薑黃素，親脂的薑黃素可以搭配添加了油脂的奶茶飲用，吸收更好。
材料：
薑黃粉1茶匙、肉桂粉1/2茶匙、蜂蜜1茶匙、黑胡椒少許、小荳蔻1/4匙、肉荳蔻1/8匙、薑片2片、牛奶2杯（475ml，或豆漿、椰奶、杏仁茶亦可）、冷壓椰子油1大匙
步驟：
1.量取所有的香料（可以的話，盡量使用尚未磨成粉的材料，使用時再研磨）。用磨粉罐磨少許黑胡椒粉。小荳蔻需剝開外殼，另以完整的肉荳蔻在磨粉器上磨出所需分量的細粉。
2.把牛奶和所有香料倒入食物調理機，高速攪拌至均勻。
3.將混合好的香料牛奶倒入小鍋，以中小火加熱約3～5分鐘，注意不要煮到滾燙冒泡。
4.沒有食物調理機的話，直接把所有材料倒入小鍋中加熱，煮好後過濾即可。
5.最後加入蜂蜜調味，趁熱飲用。
備註：薑黃的顏色可能會把調理機染上顏色，但薑黃對光線敏感，逐漸會褪色，殘留的薑黃粉也無害。
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◎ 本文摘自／《女巫阿娥的居家香草保健萬用書》阿娥 著
◎ 圖片來源／原點出版‧達志影像/shutterstock提供
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