中藥的藥源有植物、動物和礦物，其中以植物占絕大多數，使用也最普遍。目前各地與典籍有記載的中藥已達5000種，而利用這些藥材配伍形成的方劑，更是不勝枚舉。
四氣是寒、熱、溫、涼
四氣又稱四性，即寒熱溫涼四種藥性，反映藥物在影響人體陰陽盛衰、寒熱變化方面的作用傾向，用以說明藥物的性質。寒涼與溫熱是兩種對立的藥性，寒和涼之間、熱和溫之間，藥性相同，但在程度上有差別，溫次於熱、涼次於寒。
延伸閱讀：一張表秒懂食物是熱寒性 專家教你排熱治病
此外，在寒熱溫涼之外，還有「平性」。「平性」是指藥性平和，寒熱之性不甚明顯，但實際上仍有偏溫、偏涼之不同。稱其性平是相對而言的，仍未超出四性的範圍。故四性從本質而言，實際上是寒熱二性。
藥性的寒、熱、溫、涼，是透過藥物作用於人體發生的反應歸納出來的；例如，感受風寒、怕冷發熱、流清涕、小便清長、舌苔白，這是寒的症狀，利用紫蘇、生薑煎湯飲服後，會使病人發一些汗，就能消除上列症狀，說明紫蘇、生薑的藥性是溫熱的。
如果我們熟悉了各種藥物的四氣，就可以根據「療寒以熱藥、療熱以寒藥」和「熱者寒之、寒者熱之」的治療原則，來針對病情適當應用。一般寒涼藥，大多具有清熱、瀉火、解毒等作用，常用來治療熱性病症；溫熱藥大多具有溫中、助陽、散寒等作用，常用來治療寒性病症。
五味是酸、苦、甘、辛、鹹
「五味」是透過人的味覺，辨別出藥物有酸、苦、甘、辛、鹹5種味道，再透過長期實踐觀察，發現不同味道的藥物作用於人體會有不同的反應，產生相異的效果，因而歸納出五味的理論。可以這麼說，五味是對藥物作用的高度概括。
▲ 中藥材各有其性味，功效、主治病症也不同。圖上排左起為甘草、茯苓、川芎，下排左起為熟地、大黃。
根據前人研究，將五味所代表的藥物作用及主治病症分述如下：
1. 酸
酸「能收、能澀」，有收斂、固澀的作用，一般固表止汗、斂肺止咳、澀腸止瀉、固精縮尿、固崩止帶的藥物多具有酸味；如五味子固表止汗、烏梅斂肺止咳、五倍子澀腸止瀉、山茱萸澀精止遺，以及赤石脂固崩止帶等。
延伸閱讀：流汗後感到虛累累？試試中醫師這杯特調飲，解渴又能補元氣！
2. 苦
苦「能泄、能燥、能堅」，具有清熱瀉火、泄降氣逆、通泄大便、燥濕堅陰等作用；如黃芩、梔子清熱瀉火，杏仁、葶藶子降氣平喘，半夏降逆止嘔，大黃瀉熱通便，知母、黃檗瀉火存陰等。
延伸閱讀：黃金72小時！對抗皮蛇病毒首要「清熱解毒」中醫推薦這湯
3. 甘
甘「能補、能和、能緩」，具有補益和中、調和藥性和緩急止痛的作用。常用於治療正氣虛弱、身體諸痛及中毒解救等幾個方面，如人參大補元氣、熟地滋補精血、飴糖緩急止痛、甘草調和藥性並解藥食中毒等。
延伸閱讀：婦科名醫鄭丞傑：每天一杯人參茶讓我不生病
4. 辛
辛「能散、能行」，有發散、行氣、行血的作用，如紫蘇葉發散風寒、木香行氣除脹、川芎活血化瘀等。此外，辛味藥還有潤養的作用，如款冬花潤肺止咳、菟絲子滋養補腎等。
延伸閱讀：每天咳到受不了？教你自製「千年治咳祕方」
5. 鹹
鹹「能下、能軟」，具有瀉下通便、軟堅散結的作用，常用於治療大便燥結、痰咳、癭瘤（如甲狀腺腫，淋巴結腫）、癥瘕（如腫瘤，腫塊，硬塊）痞塊等症，如芒硝瀉熱通便，海藻、牡蠣消散癭瘤，鱉甲軟堅消症等。
此外，有些藥物還具有淡味或澀味，因而實際上不只五味，但前述五種味道是最基本的，所以仍然稱為五味。
6. 淡
淡「能利、能滲」，具有滲濕、利尿的作用，常用於治療水腫、腳氣、排尿不利之症，如薏米、通草、燈芯草、茯苓、豬苓、澤瀉等。由於《神農本草經》未提淡味，後世醫家主張「淡附於甘」，故只言五味，不稱六味。
7. 澀
澀與酸的作用相似，多用於治療虛汗、泄瀉、尿頻、遺精、滑精、出血等症，如蓮子能固精止帶、禹餘糧能澀腸止瀉、烏賊骨能收澀止血等。故本草文獻常以酸味代表澀味的功效，或與酸味並列，表明藥性。
「四氣」與「五味」的關係
由於每一種藥物都具有性和味，因此兩者必須綜合起來看。例如某兩種藥物皆屬寒性，但是味不相同，一是苦寒，一是辛寒，它們的作用就有差異。反過來說，假使這兩種藥物都是甘味，但性不相同，一是甘寒，一是甘溫，其作用也不一樣。
所以，不能把性與味分開。性味顯示了藥物的部分功能，也表示出它們的共同性。只有認識和掌握每一種藥物的全部功能，以及性味相同者之間同中有異的特性，才能全面且準確地了解和使用藥物。
◎ 本文摘自／《生活裡的中藥材大百科：圖解620種中藥材╳137道養生藥膳食譜╳586帖實用小偏方》薛麗君 著 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片來源／健康2.0資料照‧達志影像/shutterstock提供
相關文章
