阿嬌婆婆診斷有高血壓好幾年了，一直未能配合醫師囑咐好好治療，頭頸覺得緊緊的才吃血壓藥。最近開始覺得頭腦反應變差，常理不出頭緒，家人交代他幫忙的瑣事也常忘記需要提醒。家人覺得和比較年長的先生相比，阿嬌婆婆的記性與反應都更不好，影響到日常生活自理能力，以往還能上市場買菜，幾次漏東漏西後，也不愛去了。家人帶他來精神科老年特別門診就診，經過一系列檢查，醫師判定為腦血管疾病引起的失智症。
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反應與記性都屬於大腦的認知功能，大腦是人類最高等器官，有認知、情緒調節、人格、運動、感覺等功能，各式各樣的病因影響到大腦，就可能讓上述的功能折損甚至喪失，腦血管疾病是影響老年人大腦的病因之一。認知功能變差到影響日常生活自理能力就是所謂的失智症，除了認知功能外，腦血管疾病也可能影響到情緒，例如憂鬱症。
「高血壓」是腦血管疾病的危險因子
阿嬌婆婆有腦血管疾病嗎？她怎麼沒有自覺「中風」呢？如同糖尿病、抽菸、高血脂症與年長一樣，高血壓也是腦血管疾病的危險因子，尤其是未能配合醫囑治療者，長期以來，腦部血管可能會有動脈硬化、狹窄、彈性不好、通透性不佳的變化，嚴重時就會梗塞或出血，就是俗稱的「腦中風」。
這些腦血管疾病若是未達嚴重的梗塞或出血，可能沒有明顯的運動或感覺異常，病人會無感的，沒想到有腦中風。但實際上，因為未能獲得足夠的血液循環，腦細胞等組織的功能仍會折損，包括認知功能，這就是所謂的腦血管疾病引發的認知功能障礙，認知功能障礙如果影響到日常生活自主能力，就是血管性失智症。沒有好好治療高血壓的阿嬌婆婆，因為有高血壓的慢性併發症——腦血管疾病，而且腦血管疾病引起的認知障礙已經達到失智的程度。
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維持大腦運作，能預防或減緩失智症的進行
「逝者已矣，來者可追」，阿嬌婆婆受損的腦功能或許不能完全回復，但仍須努力維護好仍保存著的腦功能。好的認知訓練、刺激與復健，或許能讓部分的認知功能回復，但最重要的還是要配合醫囑好好治療高血壓與腦血管疾病。如能好好預防與治療，認知功能較能維持不會惡化，甚至有部分回復的可能。反應力、記憶力、與其他的認知能力應該定期評估，觀察是否有變化。保持健康的生活，配合自己的嗜好，例如下棋、打打小牌或是益智的電動玩具，都可以維持大腦的運作，以能維持或增進認知功能，預防或減緩失智症的發生或進行。
中年開始就需要認真治療或預防腦血管疾病的危險因子，如果有這些腦血管危險因子，老年時又有反應變差或記憶力減退的問題，及早到專業的醫療院所接受評估、建議與定期追蹤，才可及早預防失智症的發生或進展。
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◎ 本文摘自／高醫醫訊第38卷9期
◎ 撰文／高醫精神醫學部主治醫師陳正生
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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