在失智症檢查中，會測試病患的判斷力、短期記憶、計算、手做、圖形摹寫等。判斷力是有關時間地點的認知機能，例如「今年是哪一年」、「這裡是哪個縣」等；短期記憶是請對方記住「 櫻花」、「貓」、「電車」等物品的名字，等過了一段時間之後再請他重述一次，看他記不記得。像這種認知機能低下、在平日生活上出現障礙的狀態就是失智症。
若從與營養指標的關係來看，紅血球太少、總膽固醇和白蛋白數值低的人容易得到失智症；也就是說，營養不足的人，得到失智症的機率比較高。營養不足會降低腦部功能，身體機能變差後足不出戶也是很大的問題；一直待在家，接收不到外界刺激，更會提升得到失智症的機率。若得到失智症後，對飲食的關心程度下降，就會陷入更加營養不良的惡性循環狀態。
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中年人注意營養過剩、老年人小心營養不足
一般說法認為，營養過剩會加速腦動脈硬化，容易得失智症，但是從日本人的實態調查中可以得知，比起營養過剩的人，營養不足的人更容易得失智症。營養過剩造成的動脈硬化，屬於阻塞血管的動脈硬化；而營養不足造成的動脈硬化，屬於血管壁變脆弱的動脈硬化。
動脈粥樣硬化性腦梗塞是歐美人很常見的腦梗塞疾病。膽固醇蓄積在血管內，阻塞血管，就會影響血液流通，造成腦梗塞。而小洞性腦梗塞則是腦內較細的動脈血管被阻塞，血管壁脆弱壞死後，造成血管阻塞，引起腦梗塞。
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小洞性腦梗塞和腦溢血是血管壁脆弱造成的，跟營養不良有很大的關係，是日本人（尤其是高齡者）常見的腦梗塞。中年人雖然要留意膽固醇阻塞血管的問題，但老年人更要注意「營養不足會使血管壁變脆弱」一事。
3種營養素提高大腦認知機能
許多國內外的研究都已經證實營養跟飲食與認知機能有關，例如缺乏維生素B12的話，就會出現失智症的症狀。2017年發表的維生素B12與認知機能測試（DSST分數）關聯研究的結果顯示，攝取愈多的維生素B12，認知機能測試的成績就愈好。
深海魚富含EPA和DHA，這種多元不飽和脂肪酸也被認為可以改善失智症。脂肪酸依照分子結合的方式，分為飽和脂肪酸和不飽合脂肪酸，而不飽合脂肪酸又分成含有2個雙鍵以上的多元不飽和脂肪酸，和只有一個雙鍵的單元不飽和脂肪酸。EPA和DHA的重要性，在比較少攝取魚類的外國十分受到注目。
此外，在蔬菜和水果中富含的多酚、茶中的兒茶素等抗氧化物質，也可以抑制腦內β澱粉樣蛋白的屯積，預防失智症。抗氧化物質除了多酚和兒茶素之外，還有維生素E、維生素C、類黃酮、白藜蘆醇等。
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2016年的一份研究論文，整合分析了各種探討飲食與失智症關聯的論文，結果顯示，維生素B群、不飽和脂肪酸和抗氧化物質都和降低失智症風險有關。除此之外，機能性成分也有抑制β澱粉樣蛋白屯積的效果，這是經過動物實驗所證實的，所謂的機能性成分是像胡椒、薑黃、辣椒、生薑等辛香料。
維生素B群、不飽和脂肪酸、抗氧化物質和機能性成分在動物實驗上對預防失智是有效的。但是哪種成分最具效果，到目前為止還無法確認。只能說似乎每一種成分都很重要，彼此息息相關。攝取各式各樣的營養素，不要只攝取單一營養素，在預防失智症上似乎較有成效。
◎ 本文摘自／《日本醫學博士教你飲食新革命》 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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